晚清以降，皇室礼制日趋繁复，帝后陵寝工程及寿诞、大婚典仪等耗费不赀，由户部专项拨款。

陵寝工程方面，慈禧太后等在内忧外患中，仍不忘“全力保障”咸丰帝定陵、同治帝惠陵的高规格营建。第二次鸦片战争结束不久，咸丰十一年朝臣讨论定陵工程建筑方案，工部侍郎宋晋建议仿照道光帝慕陵规制，“朴实俭约，万古可法”，被礼亲王世铎等会商否决。惠陵议建于同光之交，其时清政府因日本侵略台湾而进行海防塞防大讨论，财政支绌是双方发生争论的主要原因，但慈禧仍选择以耗费甚大的“定陵规制”修建惠陵，内阁学士翁同龢不由哀叹“帑项如此，乌能支巨工乎”。此后华北遭遇罕见的丁戊奇荒，“议赈议蠲，筹画不易”，清廷不但没有暂停惠陵工程，反而追加预算，并限令于光绪四年竣工，工程用款为560余万两。慈禧太后、慈安太后的定东陵，修建用时6年，规模宏大，为清代多数帝陵所不及。其中慈禧陵宫又经单独续修，耗时近14年。定东陵总计耗银约693万两，工料选材名贵，多处使用扫金、贴金、镀金装饰，内设亦十分豪华，在明清两代后陵中绝无仅有。

1894年，日本在朝鲜半岛咄咄逼人，最终挑起战争，原因之一即为“日知今年慈圣（指慈禧太后）庆典，华必忍让”。

图 庆宽等绘制于光绪十五年的《光绪帝大婚典礼全图》（局部），展现出皇后妆奁中脂玉雕西番瑞草方彝、古铜周父癸鼎、金转花洋钟等珍稀器物抬进宫中的场景。引自任万平：《嘉礼大婚：走近清代帝王婚礼》（别册·光绪《大婚图》册），南京：译林出版社，2026年，第79页