他被人从床底下拖出来当官，后来当了两次总统，1911年10月11日早晨，武昌城枪声刚停，革命党人碰到了一个尴尬事——起义成功了，可谁来领头？

孙文在美国，黄兴在上海，宋教仁也远在沪上。眼前这群士兵和下级军官，推不出一个压得住场面的人。有人提了一个名字：黎元洪。

黎元洪是湖北新军第二十一混成协协统，相当于旅长，在军中素有"黎菩萨"的名声——对士兵宽厚，对革命党人睁只眼闭只眼，大事化小，小事化了。可他毕竟是大清的官，武昌枪响的时候，他亲手处决了前来联络起义的革命党人周荣棠，随后换上便装，躲进了参谋刘文吉家里。

革命党人蔡济民等追踪到刘家，找到了黎元洪。有人用枪指着他：出山则同生，不出则同死。

黎元洪被半推半搡送到咨议局，革命党人要他在安民告示上签一个"黎"字，他吓得连呼"毋害我！毋害我！"就是不签。后来有人替他代签了。整整三天，黎元洪坐在那里一言不发，不划一策，不吃不喝，像一尊泥菩萨。

民间后来把他叫做"床下都督"，说他躲在了床底下被拖出来。这个细节是否属实，后世学者有争议，有人认为是后来讽刺小说的渲染。但"被逼上梁山"这一点，各方记载基本一致。

转机出现在第四天。10月13日，汉口、汉阳光复的消息传来，各国领事宣布中立，黎元洪终于松了口。他让人剪掉辫子，摸着光头笑了笑："有点像弥勒佛了。"从那一刻起，他一反此前木偶般的沉默，立刻主持会议，声称"自此以后，我即为军政府之一人，与诸君共生死"。

一个被迫上位的清朝协统，就此成了共和元勋。此后他三任副总统、两任大总统，是中国历史上唯一达成这个纪录的人。可他的总统生涯也和这次"被推上去"一样——段祺瑞把他当橡皮图章，曹锟把他当过渡工具，徐树铮抱一摞公文往桌上一摔："总统盖章就行了，何必管前面是什么事。"

黎元洪当了一辈子"菩萨"，泥塑的，被人搬来搬去，从没有一天真正自己做主。但话说回来，乱世之中，没有一兵一卒，能全身而退，何尝不是一种本事。