在八十年代的中国影视圈，如果非要选出一个能将"端庄"与"柔情"结合得最完美的代名词，那一定非朱琳莫属。这个后来被称为"荧屏第一美女"的女人，在走进镜头之前，先在体操房里泡了整整五年。

1952年，朱琳生于北京。父母很早就把朱琳送进了什刹海业余体校练体操，一练就是五年，期间还断断续续打过篮球、学过游泳。

后来朱琳和同一代人一样下乡插队，在农村被选入样板戏剧组跳舞，跟着剧组各处演出。那是朱琳第一次在真正意义上的舞台上站着，朱琳发现自己不光不怵，还很享受。

1970年，朱琳回到北京，凭着这些年的舞台经历考进了北京部队通讯兵文工团。

文工团后来解散，朱琳被分配去中国医学科学院卫生研究所做化验员。实验室里的日子安静得让人喘不过气，朱琳心里的那股劲儿一直没散。

1981年，朱琳报考了北京电影学院的业余表演培训班，3000多人争那几个名额，朱琳考进去了。更让人意外的是，田壮壮在为导演系毕业作品《小院》选女主角时，没有选同期学表演专业的方舒和沈丹萍，而是点名要了朱琳来演桑桑一角。

《小院》后来入选东京国际电影节展映，朱琳的名字开始被一些导演记住。

把朱琳推到全国观众面前的，是1985年《西游记》里的女儿国国王。这个角色的选角过程，外界几乎没有人知道完整的版本。

导演杨洁最初属意的其实是另一位演员——当年在革命样板戏《杜鹃山》中饰演柯湘的杨春霞。杨春霞知道是《西游记》，有兴趣，但听说角色是白骨精，当场拒绝，反提条件：要演就把女儿国国王也给她演。

杨洁考虑后，觉得让同一张脸既演妖精又演国王，观众会出戏，这个方案最终作废，继续另找人。

联系朱琳的，是当时在剧组做场务的李成儒，恰好是朱琳在北京电影学院培训班的同学。朱琳接到消息，几乎没怎么犹豫就答应了。

拍摄地选在苏州留园和杭州西湖，"夜赏国宝"那场戏，朱琳穿着轻纱、露出肩膀，对1980年代的审美来说算是颇为大胆的造型，朱琳本人拍的时候绷着劲儿，很紧张。

饰演唐僧的徐少华手心一直在出汗，两人对视的戏，一个人先绷不住笑了，另一个跟着也崩了，这场戏前前后后重拍了八九遍。

骑马的镜头，朱琳没有用替身，全部亲自上马完成。整个拍摄期间，朱琳在剧组只待了约十天，拍完便离组。

朱琳没想到，这十天后来成了她这辈子最难甩掉的标签，也带来了她最不愿意回忆的一段麻烦。2004年，《西游记》原班人马在央视《艺术人生》重聚，阔别二十一年的朱琳向徐少华施了一礼，说了句"御弟哥哥，别来无恙"。

结果流言铺天盖地，完全失实的报道把朱琳和徐少华之间清白的同事关系扭曲得面目全非。朱琳吃过这次亏，此后对媒体近乎本能地警惕。

朱琳的成绩并不止于一个女儿国国王，1987年，朱琳在导演胡玫的电影《远离战争年代》中出演女主角文燕，这部电影随后摘得苏联第十届亚非拉国际电影节故事片银奖，并获意大利第十二届萨尔索国际电影节评委会特别奖。

同年，朱琳还凭电视剧《凯旋在子夜》斩获金鹰奖最佳女主角。

第一段婚姻走向终结之后，朱琳用了很长时间才重新接受另一个人。2005年，朱琳与比自己小两岁的第二任丈夫相识，两人相处融洽，没有隔阂，商量后选择不要孩子。