“二十四史”的说法，是从乾隆皇帝开始的。
大学士张廷玉主持修撰的《明史》定稿后，乾隆下诏连同其它前朝史书一并刊印，合称“二十二史”，它们分别是：
司马迁的《史记》，
班固的《汉书》，
范晔的《后汉书》，
陈寿的《三国志》，
房玄龄的《晋书》，
沈约的《宋书》，
萧子显的《南齐书》，
姚思廉的《梁书》、《陈书》，
魏收的《魏书》，
李百药的《北齐书》，
令狐德棻的《周书》，
魏征的《隋书》
李延寿的《南史》、《北史》，
欧阳修的《新唐书》、《新五代史》，
脱脱的《宋史》、《辽史》、《金史》，
宋濂的《元史》，
张廷玉的《明史》。
乾隆有个脾气，好大喜功，问还有没有可看的史学著作，有人说刘昫写的《旧唐书》不错，就把《旧唐书》也补增到刊印范围里面。
又从《永乐大典》里把薛居正的《旧五代史》也摘出来，至此才算凑成“二十四史”。