1956年6月1日，周恩来总理会见比利时文化代表团。周恩来总理在日内瓦会议（1954年）和万隆会议（1955年） 成功举办后，正积极拓展与世界各国，包括西方国家的文化交流。同年1月，他作了《关于知识分子问题的报告》，强调要充分发挥知识分子在社会主义建设中的作用。