1944年，名将罗树甲被俘，为了让他屈服，日军把他的两根大脚趾砍了下来，用刺刀刺入他的手掌，光折磨却不叫他死去，营救人员眼看办法用尽，最后只好使出他们最不想用的一招。

说起这位罗将军，当时在湖南湖北一带，老百姓提起他的名字，那都是竖大拇指的。他打过台儿庄，守过武汉城，半辈子扛枪打仗，身上弹片伤多得数不清。可哪成想，1944年春天，他带着部队在湖北那一带跟日军死磕，部队打散了，他自己又犯了老毛病，那双腿因为长期打仗，早就坏得不成样子，走几步路都疼得冒汗。结果在转移的时候，让日本人给摸上来抓了去。

日本人一听说抓的是罗树甲，高兴得跟捡了宝似的。他们心里头打的算盘很明白：这个老头在湖北湖南威望高，手下旧部多，要是能让他点头跟日本人合作，那比抓一个军长师长都管用。所以一开始，他们装模作样地给罗树甲治伤，摆上好酒好菜，还叫汉奸来当说客，说什么“皇军敬重英雄”“大东亚共荣”之类的鬼话。罗树甲连眼皮都不抬一下，饭菜原封不动端回去，汉奸来了就啐一脸唾沫。

日本人磨了几天，耐心耗光了。他们觉得这老头不吃软的，那就来硬的。把罗树甲从床上拖下来，捆在板凳上，一个军官拎着军刀过来，咔嚓一下，左脚的大脚趾就没了。血喷了一地，罗树甲咬紧牙关，汗珠子跟黄豆似的往下滚，愣是一声没吭。日本人又砍了右脚的大脚趾，他还是不吭声。那些日本兵都看愣了，这哪像个六十多岁的老头？骨头硬得跟铁打的一样。

砍完脚趾还不算完，又拿刺刀从他掌心穿过去，钉在木板上。罗树甲疼得浑身发抖，可嘴里还是没吐出半个服软的字。日本人这下真急了，他们折磨人有一套，但最怕遇上这种不怕死也不怕疼的人。不敢让他死，留着他还有用，就这么半死不活地吊着。

外面营救的人急得团团转。罗树甲的旧部、当地的乡绅、还有几个有门路的商人，凑钱托关系，想把人捞出来。看守的伪军里头有中国人，他们递话出来，说想趁着换岗的时候把人背出来，可罗树甲两只脚废了，手也伤了，根本走不了路。又有人想买通军医，给罗树甲下点假死的药，混过去再说，可日本人看得太严，军医根本近不了身。还有人想组织一队人硬闯，可关押的地方是个大院子，鬼子一个小队守着，硬来等于送死。

办法用尽，一样都行不通。营救的人蹲在墙角，烟一根接一根地抽，眼眶都红了。最后领头的那个人把烟头狠狠掐灭在掌心，说出了那句谁都不愿提的话：“要不……咱们给他递把刀子吧。”

这就是他们最不想用的一招。递刀子，不是让他去拼命，是让他自己了断。这话说出口，在场的人都沉默了。有人小声说：“这不是叫将军去死吗？”领头的人眼泪下来了：“不叫他死，那他就在鬼子手里头活着。你能忍心看他两只脚没了，两只手废了，还让鬼子天天拿烙铁烫他、拿竹签子扎他？将军一辈子要强，到死也得站着死，不能这么窝囊地让人糟蹋。”

这话说得没错。罗树甲是什么人？当年在台儿庄，他带着兵跟鬼子拼刺刀，浑身是血还冲在最前面。要是让他瘫在床上，让日本人当猴耍，那比杀了他还难受。营救的人最后托人偷偷送进去一把小剪刀，还带了一张纸条，上头就写了四个字：“保全名节。”

据说罗树甲看到那把剪刀，笑了。他笑着对送东西的人说：“我等这个东西，等了很久了。”

那天晚上，看守的伪军听见牢房里头传来一阵低低的、含混的声音，像是在念什么，又像是在骂什么。第二天早上推门进去，罗将军已经没了气息，手腕上有一道口子，枕头和被褥都让血浸透了。他脸上很安详，嘴角甚至还挂着一丝弧度，像是终于解脱了。

有人后来议论，说营救的人不该递那把刀子，再等等说不定还有转机。可当时那个情形，日本人已经在商量着要把他押到武汉去公开“审判”，一路上不知道还要受多少罪。我倒觉得，这把刀子递得对，不是对错的问题，是那个年代太多中国军人，最后都是用这种最惨烈的方式，告诉日本人什么叫气节。罗树甲不是第一个，也不是最后一个。他们用自己的命，给后人上了一课：有些东西，比活着要紧。

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