太平天国定都天京后，东王杨秀清权势日重，渐渐不满足于“九千岁”的名号，一心想取代天王洪秀全，坐上那把最高的龙椅。可他不敢明着来，便想出一条计策——借“天父下凡”的名义逼迫洪秀全退位。

这一天清早，洪秀全刚起身，忽然一名女官匆匆来报：“天父下凡了，请天王速去东王府伺候。”洪秀全不敢怠慢，赶紧换了衣裳，坐上肩舆，急急忙忙赶往东王府。

到了东王府，只见殿内庄严肃穆，钟声阵阵，文武百官跪了一地。杨秀清躺在宝座上，双目紧闭，面色煞白，一动不动。身旁站着胡以晃、侯谦芳、蒙德恩、黄玉昆、陈承镕等一众亲信，个个神色恭敬。

洪秀全跪到杨秀清面前，低头高喊：“小子秀全迎接天父！”

话音刚落，杨秀清猛地一哆嗦，翻身坐起，两眼瞪得溜圆，声如洪钟，问道：“秀全小子来了吗？”洪秀全连忙往前跪爬一步，叩头道：“天父在上，小子在此，恭听训示。”

“天父”便说：“我无事不来，无大事也不来。我问你，你四弟功劳大不大？”洪秀全答道：“东王功劳最大。”“天父”又说：“上天要把大任交给秀清！只让他当东王，太委屈他了。你应该把王位让给他，让他执掌天国。”

洪秀全心中又惊又怒，面上却不敢流露，只得顺从地说：“儿谨遵天父旨意。”

“天父”还不罢休，接着问：“东王做万岁，那东王的儿子怎么办？”洪秀全咬着牙说：“自然也是万岁，世世代代都是万岁。”“天父”这才满意地点点头，夸了几句“至诚至孝”，又念了四句偈语，然后浑身一抖，倒在榻上，装作“归天”去了。

众人手忙脚乱把杨秀清扶起来。过了一会儿，杨秀清“悠悠醒转”，揉揉眼睛，看见洪秀全跪在跟前，连忙装出惶恐的样子，倒身下拜：“二兄怎么跪在这儿？快请上座！”

洪秀全强撑着笑脸，扶起杨秀清，说：“恭喜四弟，贺喜四弟，你不久就是天国的万岁爷了。”两人落座后，杨秀清迫不及待地问：“请问二兄，打算何时禅位？”洪秀全心里恨得滴血，脸上却不动声色，说：“这是天大的事，得隆重操办，不能着急。我看下个月十七日，正好是你寿诞，那天举行禅位大典，如何？”杨秀清满心欢喜，一口答应。

送走洪秀全后，杨秀清独自登上望云楼，躺在椅子里放声大笑。他以为大事已定，再过一个月就能君临天下，越想越得意。

可他不知道，洪秀全回到寝宫后，一头扎在床上，咬牙切齿地骂道：“杨秀清，你竟敢借天父的口逼我退位，我岂能容你！”洪秀全表面上有条不紊地筹备禅位大典，把杨秀清稳住，暗地里却火速调兵，密召北王韦昌辉、翼王石达开、燕王秦日纲赶回天京。

就在杨秀清做着万岁美梦的时候，洪秀全突然发动，将杨秀清及其亲信一举铲除。这场事变过后，太平天国元气大伤，再也未能恢复往日的团结。而杨秀清机关算尽，最终落得个身败名裂的下场。