巨型火球腾空化作蘑菇云!美重型火箭原地炸平发射台,登月计划遭遇重创
美国佛罗里达州突发罕见航天事故,蓝色起源旗下新格伦重型火箭在地面静态点火测试时原地剧烈爆炸,升腾起巨型蘑菇云,冲击波与大火直接重创整套发射配套设施,这场爆炸也跻身美国航天史上两大发射台原地爆炸事故之列,直接打乱美国重返月球的布局节奏。
事发当晚,火箭在卡纳维拉尔角LC-36发射工位启动7台BE-4液氧甲烷发动机试车,点火短短数秒后箭体底部突发爆燃,泄漏的低温燃料快速引燃,火焰瞬间包裹整枚近百米高的重型火箭,连锁爆炸掀起当量接近千吨TNT的巨大火球,厚重烟云如同核爆蘑菇云缓缓升空。轰鸣巨响直达24公里开外村镇,50公里外的奥兰多市民清晰听见爆炸声,熊熊烈火持续燃烧数小时,火光甚至把80公里外奥兰多的夜空尽数点亮,大量现场实拍视频在全网迅速刷屏,引发全球航天爱好者热议。
参照航天史料,上一次出现同等规模发射台原地炸毁事故,还要追溯到1965年宇宙神-半人马座火箭意外坠落自爆。两次事故时隔六十余年,均在发射工位直接引爆箭体与地面配套基建,在全球航天发射记录中十分少见 。现场勘查结果显示,整枚火箭助推器彻底报废,发射台一侧避雷塔被冲击波震塌,燃料转运装置、大型推进剂储罐、地下管路系统大面积损毁,整个发射工位主体结构开裂变形,近乎报废。
业内专家结合现场痕迹初步研判,事故根源集中在一级7台液氧甲烷发动机,大概率是燃料管路泄漏、控制阀门失灵或是燃烧室压力异常失控,进而触发连环爆炸。更棘手的是,这座LC-36发射台是新格伦火箭现阶段唯一可用发射工位,没有备用场地可以顶替。航天机构测算,即便全速施工抢修,发射台整体重建周期也要12至18个月,最快恢复使用也要等到2028年前后。
这款重型火箭是美国阿尔忒弥斯重返月球计划的关键配套载体,身负载人登月配套载荷发射、商业组网卫星升空的双重任务,原定不久后搭载亚马逊48颗互联网卫星执行第四次发射任务,爆炸发生时卫星尚未吊装上箭,侥幸避免更大财产损失。接连的发射失利叠加本次毁灭性爆炸,不仅让蓝色起源的液氧甲烷航天路线饱受质疑,还直接拖累美国既定登月时间表,原本就延期不断的重返月球计划再添巨大变数。
火箭损毁尚可重新制造,但专属发射台的漫长修复周期,意味着新格伦在未来一年多时间里彻底丧失发射能力。接连受挫之下,美国商业航天的登月布局被迫放慢脚步,也让全球重型运载火箭技术路线的发展走向,迎来新一轮观望与调整。
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