公元前195年，刘邦躺在床上瘦得脱了相。他收到密报：大将军樊哙打算等皇帝一咽气，就带兵冲进宫里把戚夫人和刘如意全杀了。樊哙是吕后的亲妹夫。

刘邦把陈平叫到床头：“你给朕出个法子，怎么除掉樊哙，还不惊动兵马？”

陈平听完没接话，只是盯着帐顶那盏摇摇晃晃的铜灯。他知道这事儿办好了是功劳，办不好就是催命符。

樊哙不是别人，是跟刘邦从沛县起兵的老兄弟，战场上替刘邦挡过箭，鸿门宴上骂过项羽，现在又是吕后的妹夫。动了樊哙，等于直接扇吕雉的脸。

刘邦喘着粗气，指甲掐进锦被里：“朕不管你怎么弄，把他的人头给朕提回来。”

陈平终于开口了，声音压得很低：“陛下，樊哙现在是燕王统帅，手握重兵。若直接杀他，军中必然大乱。不如这样，我假装传旨去前线劳军，就在军中把他拿下，就地解职。这样既不动刀兵，又能除掉这个隐患。”

刘邦闭眼点了点头。陈平转身要走，又被叫住。刘邦从枕下摸出半块虎符塞给他：“万一樊哙不服，你就用这个调他的副将。”陈平接过虎符，手心全是冷汗。

他心里清楚，这趟差事是个火坑。樊哙要是真反了，他陈平肯定回不来。

可要是真把樊哙绑了带回长安，等刘邦一死，吕后能把他活活撕碎。

出了宫门，陈平连夜往燕地赶。路上他越想越不对劲。刘邦这病看着凶险，但未必熬不过这几天。

樊哙是吕后的左膀右臂，现在杀他，等于逼吕后提前动手。

到了军营外，陈平没急着进去，而是先派使者通知樊哙：“皇上派我来劳军，顺便要召见将军议事。”

樊哙毫无防备，单人独骑就来见陈平。刚进大帐，埋伏好的武士一拥而上，三两下就把这位万人敌捆成了粽子。

陈平当众宣读圣旨，历数樊哙罪行，然后命人把他装上囚车，押往长安。但他私下吩咐押送官：“慢点走，每天只走三十里。若陛下驾崩，立刻放人。”

果然，车队走到半路，消息传来：刘邦死了。陈平连滚带爬地往长安赶，一路上都在算计。

他抢先一步跑到吕后面前哭诉：“臣奉旨逮捕樊哙，但不敢擅自处置，特意押回交由太后发落。”吕后冷着脸听完，挥挥手让他退下。

陈平刚出门，就听见身后传来释放樊哙的命令。

这招以退为进救了陈平的命。后来樊哙虽然复爵，但从此被踢出权力核心。

陈平靠着这次的“阳奉阴违”，既保全了自己，又没得罪吕后。在皇权更迭的缝隙里，聪明人永远给自己留条后路。

史料出处：《史记·陈丞相世家》、《史记·樊郦滕灌列传》、《汉书·张陈王周传》。