琉球历史上是独立的琉球王国，明清时期为中国藩属国，定期向中原朝廷朝贡、接受册封，但并非中国直接管辖的领土。19世纪日本逐步吞并琉球，1879年正式废藩置冲绳，琉球被日本强行吞并。二战后琉球由美国托管，1972年美国擅自将琉球施政权移交日本，其主权归属在国际法层面仍存有争议。