6月6日，台湾地区赖清德办公室对外官宣，副领导人萧美琴已动身窜访帕劳。访台期间，她将与帕劳总统惠恕仁共同浮潜，还会参加无人机捐赠仪式，借此展示台湾观光及科技外交方面的成果。
 
先给大家掰扯清楚帕劳是个什么地方，别被台当局的宣传忽悠了。好多人一听到帕劳，第一反应是漂亮的海水、顶级潜水圣地、无毒水母湖，听起来确实是个不错的旅游目的地。但稍微深挖一下这个国家的地理和经济数据，真实面貌就完全不同了。
 
首先，这个所谓的“国家”体量实在太小。根据官方统计数据，帕劳陆地面积仅459平方公里，全国人口大概只有一万八千人。一万八千人什么概念？咱们国内一个稍大一点的住宅小区，住的人口可能都比这多。就这么一个面积不如乡镇、人口不如社区的地方，台当局居然把它当成“外交突破”的重大成果来宣传，说白了就是典型的“花钱买吆喝”。
 
接下来聊聊经济。帕劳的经济支柱就两样：渔业和旅游业，尤其是旅游业，占GDP比重差不多一半。这就相当于一个国家一半的家当拴在旅游这根绳子上。这些年国际局势动荡、能源价格暴涨，柴油价格翻了一倍多，导致物价上涨，这种经济结构单一的国家日子过得非常紧巴。旅游客源从哪里来？绝大多数从东亚来。
 
说到客源，有个特别扎心的真相。帕劳现在每年接待几万名游客，但就在几年前，中国游客曾是帕劳旅游业的绝对主力。2017年前后，大量中国游客涌入，直接把当地酒店和潜水店“包场”，给经济注入一针强心剂。后来中国游客数量大幅回落，帕劳旅游业立刻从高峰跌入低谷，经济明显下滑。讽刺不讽刺？帕劳一边靠着东亚客源养活国民，另一边却在政治立场上紧跟美国，频频在涉及中方核心利益的问题上表态敌对。
 
聊完地理和经济，再看帕劳的政治底色。这才是关键，也是最让台当局脸上挂不住的地方。
 
帕劳压根不是一个完全独立、拥有完整主权的国家。从法理和现实看，帕劳跟美国之间更像“被保护国”的关系。1994年之前帕劳还是美国托管领土，现在名义上独立，但国防和安全完全交给美国。帕劳公民甚至可以加入美军服役，美元也是法定货币。说得直白点，帕劳在国际事务上的发言权，包括跟哪个地区发展所谓“关系”的决策，很大程度上都得看美国脸色。
 
正因如此，帕劳才会在1999年跟当时的台湾当局“建交”。你以为基于什么互相尊重？太天真。根据岛内媒体披露，为了拉拢这个人口不足两万的地方，台当局开出的价码高达6000万美元，人均能分到3000美元。这叫赤裸裸的“金元外交”。台当局不仅给钱，还出资帮帕劳盖大型工程，据说连总统府都是资助修的。说白了，这场所谓的“邦交”关系里，根本就没有什么情谊，完全就是一场生意，台当局花着台湾老百姓的血汗钱，去买一个虚幻的“国际存在感”。
 
至于萧美琴这次出访，看点其实不在她去了哪或见了谁，而在她没有去哪。注意到没有？这次萧美琴飞往帕劳是直飞，打破了过去台湾地区高层出访必定“过境”美国的惯例。以前的套路，不管陈水扁、蔡英文还是赖清德自己当副手时，出访所谓“友邦”，来回必定在美国夏威夷或关岛停留一下，以此炫耀“台美关系紧密”。但这次没有过境，传递出微妙信号。结合特朗普访华后公开表态不希望看到有人以为背后有美国撑腰，以及美方要暂停对台军售的风声，美方似乎在有意给赖清德当局“浇冷水”。如果连“过境外交”的体面都不给留，台当局还拿什么忽悠岛内老百姓？
 
最后再说一句，别看帕劳现在嘴硬，说什么是自己选择的朋友，实际上不过是在找台阶下。就在特朗普宣布冻结对外援助后，长期靠美国援助过日子的帕劳慌了神，因为他们在美国施压下，之前为了配合所谓“清洁网络”计划要拆除华为设备，结果发现特朗普不给钱，根本没钱搞这些。这时帕劳官员居然又暗示，说中国投资者资金充裕，希望中国来接盘。这种端起碗吃饭、放下碗骂娘的小算盘，未免打得太精明。
 
萧美琴跑去跟人家总统一块浮潜，展示一下无人机，就觉得自己脸上有光，以为这就是“外交突破”。但在国际社会的大棋盘上，帕劳不过是一个被大国博弈推着走的棋子，台当局自己又何尝不是呢？两个棋子凑在一起演戏，还非要演得煞有介事，说穿了就是一场荒诞的独角戏。