1962年，与印度开战之前，毛主席问前线总指挥张国华：“要是打输了怎么办？”张国华一下答不上来，毛主席直接说：“真要是打输了，西藏就会被他们占了，但早晚，我们还会把西藏夺回来的。”
 
1952年到1962年这十年，印度趁着中国刚建国、国力弱、又遇上三年经济困难，在中印边境不停搞事。
 
印军在中段侵占中国近2000平方公里土地，东段越过所谓麦克马洪线，在西段也建了不少据点，中国一直克制，边境部队不许开第一枪，尽量避免冲突。
 
但印度把忍让当软弱，1962年9月20日，印军越过克节朗河围攻中方哨所，到10月中旬，打死打伤中国边防官兵47人。
 
1962年10月8日，毛主席在中南海颐年堂开会，商量中印边境问题，参会的有刘少奇、周恩来、朱德、邓小平、陈毅、贺龙、聂荣臻、罗瑞卿，还有张国华、杨成武等人，张国华当时刚参加完七千人大会，留在内地养病，被紧急叫到北京。
 
会上毛主席说，多年想和平解决边界问题，印度不干，还故意挑事，真是欺人太甚，尼赫鲁非要打，那就奉陪，不打不成交，反击一下边境才能安定，和平解决才有希望，反击只是警告惩罚，让印度知道用军事手段解决不了问题。
 
接着毛主席转向张国华，问听说印军有些战斗力，我们能不能打得赢，张国华很肯定地回答，打得赢，请主席放心，我们一定能打得赢，毛主席没停，又问了一个关键问题，要是打不赢怎么办，张国华一下子说不出话，他没考虑过战败的情况，也不敢想这个后果。
 
毛主席见他答不上，直接把最坏结果说出来，也许我们打不赢，那也没办法，打不赢也不怨天怨地，只怨我们自己没本事，最坏就是印度占了西藏，但西藏是中国领土，这是改不了的，总有一天我们会夺回来。
 
毛主席还提醒，我们没和印军打过，不能大意，要精心部署，打好这一仗，会议最后同意了总参和张国华拟的作战计划，定在10月20日反击，张国华任前线总指挥。
 
张国华10月12日回拉萨，10月17日中央军委下达歼灭入侵印军的命令，10月20日凌晨，中国边防部队在东西两段同时发起反击，东段克节朗方向，一天就全歼印军第七旅，收复达旺，西段清除印军37个据点，没给对方留喘息机会。
 
印军的装备是英式枪械，还有美国援助的物资，士兵参加过二战，有实战经验，但印军编制松散，指挥乱，士兵高原适应差，不敢近战，中国边防部队用的是56式步枪和冲锋枪，火力强，士兵长期在高原驻守，适应环境，战术灵活，擅长夜战和近战。
 
第一阶段反击后，10月24日中国提议谈判，印度拒绝，还调援军到边境，11月16日开始第二阶段反击，瓦弄方向击溃印军一个旅，西山口到邦迪拉方向歼灭印军第四师主力。
 
整个反击战，中国投入四个师，歼灭印军3个旅，基本歼灭3个旅，印军伤亡近万人，被俘3900人，中国军队伤亡2400多人，无一人被俘。
 
11月21日，中国政府宣布停火，12月1日起，部队从1959年11月7日的实际控制线后撤20公里，之后还主动交还缴获的武器物资，释放所有被俘印军人员。
 
这场仗，中国用小代价打赢，守住了边境，也打出了和平，毛主席战前和张国华的对话，能看出他对战争风险的清醒认知，也能看出中国捍卫领土的决心，不管当时多难，中国都不会放弃任何一寸领土，就算暂时失守，也一定会拿回来。
 
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