1937年秋，1营被日军死围，吕正操正要拼命救援，师长却一封电报："放弃1营，立刻撤退！"

1937年10月，平津沦陷。日军沿着平汉铁路大举南下，国民党53军节节败退，全线向南溃逃。

在这支畏敌撤退的大军中，吕正操率领的53军691团，是唯一的异类。这支部队逆势迎战，用一场硬仗扭转命运，而改变一切的关键，是一道冷酷的撤退军令。

吕正操身份十分特殊。他既是东北军53军130师691团团长，也是1937年5月秘密入党的共产党员。

七七事变后，他随部队南撤。沿途友军不战而逃、百姓流离失所，让他内心极为愤懑。53军奉命阻击日军，却全程畏敌后撤，唯独将691团留下断后，充当主力撤退的牺牲品。

10月10日下午，691团在束鹿县半壁店偶遇日军骑兵。吕正操没有丝毫犹豫，当即下令开火还击。

战士们战意迸发，当场击毙日军十余人。入夜后，部队转移至梅花镇驻防。吕正操分工布防，1营驻守梅花镇，依托镇墙和临时工事御敌，团部与3营驻扎在四五里外的四德村，两地互为支援。这一部署，让1营很快陷入绝境。

当晚，日军追兵迅速合围梅花镇。10月11日晚10点，日军板垣师团一部从藁城突袭梅花镇西关，与守军哨兵交火。

拂晓时分，日军集中主力猛攻镇西北角。1营官兵仓促应战，依托工事顽强死守。激战一夜，官兵毙伤日军200多人，但自身彻底被困镇中。日军援兵源源不断抵达，包围圈持续收缩，1营陷入孤立无援的绝境。

此时，53军主力早已逃得无影无踪，彻底抛弃了断后的691团。身在四德村的吕正操收到战报，心急如焚。

1营是他亲手带出的队伍，官兵多年患难与共。他立刻召集干部，计划带领3营外线反击，营救被困战友。就在部队准备集结出发时，师部的紧急电报送达。

师长周福成明确下令：“放弃1营，率团部和3营立刻撤退。”

看到命令，吕正操怒火中烧，当场揉碎电报摔在地上。他对部下厉声说道：“今天我们能丢下1营，明天就能抛弃所有弟兄！出生入死的战友，绝不能弃之不顾，1营必须救！”

吕正操断然拒绝执行撤退命令，火速调整作战方案。他亲自坐镇指挥，以团属重火力掩护，带领3营直冲日军包围圈。

战斗中，吕正操身先士卒、冲锋在前。将士们深受鼓舞，士气高涨，全员奋勇杀敌、猛冲敌阵。

日军误以为我军会奉命撤退，突如其来的反击打得他们阵脚大乱。经过一夜激战，3营成功在包围圈东侧撕开一道缺口。

镇内的1营听见外线枪声，知晓援军抵达，立刻全力向外突围。两军里应外合，被困官兵成功冲出封锁线，顺利完成会师。

这场梅花镇阻击战，是53军溃逃路上唯一的正面抗敌硬仗。691团以劣势装备对战数倍日军，仅牺牲1名连长、20余名战士，就毙伤日军700余人，狠狠挫败了日军的嚣张气焰。

此战过后，吕正操彻底看清国民党军队的腐朽本质。他们无心抗日、只顾自保，全然不顾袍泽性命与家国大义。

战后，吕正操在晋县小樵镇召开全团官兵大会，商议部队未来出路。会上，他当众宣读了上级弃部撤退的电报命令。

宣读完毕，他郑重表态：“保家卫国是军人的本分，可53军一味南逃，根本无法抗日。与其跟着溃逃，不如脱离旧部，深入敌后打游击！”

全场官兵瞬间沸腾，尤其是死里逃生的1营战士，对上级的冷漠自私极为愤慨。众人齐声高呼：“北上抗日，不做亡国奴！”“宁愿北走千里，绝不南退一步！”

全团官兵达成一致，正式决定脱离53军，奔赴冀中开展敌后抗日。

10月14日，691团在小樵镇举行抗日誓师大会，改编为人民自卫军，吕正操任司令员。自此，这支部队脱离国民党编制，成为我党领导下的抗日武装。

1938年5月，人民自卫军与冀中各地抗日武装整编为八路军第三纵队，成立冀中军区，吕正操出任军区司令员。

此后，吕正操带领冀中军民深耕敌后，依托灵活的游击战法持续抗击日军，为华北抗战胜利立下了卓著功勋。