撒切尔夫人曾在回忆录中坦言：当年并不想归还香港，考虑过发动战争。因“福克兰群岛战争”声名鹊起的撒切尔女郎，一上台就把“保英领土”的态度搬到了香港问题上。

1982年4月，阿根廷出兵占领了与英国存在主权争议的马尔维纳斯群岛，也就是英国人嘴里的福克兰群岛，撒切尔夫人毫不犹豫选择了武力解决，派出英国皇家海军跨越13000公里，打了整整74天，最终赶走了阿根廷军队。

这场远洋作战的胜利，让撒切尔在国内的支持率像坐火箭一样飙升，“铁娘子”的名号响彻国际。
阿根廷至今没有放弃对马岛的主权要求，而英国则拒绝重启主权谈判。打赢阿根廷的余威还没散去，撒切尔就带着同样的思路掉头对准了香港，在她看来，刚在战场上展示完肌肉的大英帝国，怎么能再输掉一场谈判桌上的博弈？

香港，可不是马岛，这块总面积不过1106平方公里的弹丸之地，是英国在亚洲最肥的一块肉。

英国资本垄断了香港的房地产、金融和电信命脉，汇丰银行掌控着大部分企业贷款，怡和集团把持着港口和航空，香港每年向英国输送的利润数以百亿计，有人说一度占到英国财政收入的11%。

对撒切尔来说，香港不仅是一个钱袋子，更是一个殖民时代的尊严象征，她曾在内阁放出一句话，如果交出香港，就等于向全世界承认，英国已经沦为一个二流国家。

带着这种心思，1982年9月撒切尔乘坐专机飞往北京。她的行囊里装着三个不平等条约，“有关香港的三个条约在国际法上仍然有效”，只可协商修订，不可单方面废除，她盘算的是，主权可以交给中国，但治权必须继续由英国人来掌握。

北京人民大会堂福建厅的大门缓缓打开，撒切尔夫人提前抵达，当她走到门口时，邓小平笑容满面地走了出来，与她握手寒暄。等到记者全部离场，福建厅的大门关上，真正的交锋才刚刚开始。

撒切尔率先抛出自己的立场，坚持三个条约有效，还大谈特谈香港的繁荣离不开英国的管理，邓小平毫不含糊地打断了她，他说，主权问题没有回旋余地，中国要收回的不仅是新界，还包括香港岛和九龙，如果不收回，中国政府就是晚清政府，中国领导人就是李鸿章。

他还放出一句硬话，如果过渡期间香港发生大的波动，中国将不得不重新考虑收回的时间和方式，撒切尔当场愣住了，她后来在自己的回忆录中写道，那一刻她心里一沉，因为她明白中国领导人不是在虚张声势。

会谈结束，撒切尔夫人表情凝重地从福建厅走出，走到人民大会堂台阶时，高跟鞋与石阶绊在一起，整个人瞬间失去平衡，摔倒在台阶下，皮鞋和手袋摔出去老远。

“铁娘子”这一跤，被敏感的记者们拍了下来，从北京传遍了全世界。西方媒体评价说，这一摔，摔碎了大英帝国在香港问题上的最后幻想，撒切尔回到住地后，对驻华大使柯利达说了一句让她名垂青史的话：“邓小平真残酷啊。”

回忆录里撒切尔写得清清楚楚，她确实动过打一仗的念头，英国军方当时给她提交过一份详细的分析报告，结论让她瞬间清醒了。

报告里写道，中国军队就在香港旁边的深圳，陆军实力在亚洲数一数二，导弹完全可以覆盖香港全境，英国皇家海军从本土出发，补给线长达8000海里，要几个月才能到达。

英国情报部门甚至直言不讳地说，中国人民解放军的实力足以让任何军事对抗方案变成彻头彻尾的笑话。马岛距离阿根廷还有500公里，而香港紧贴着中国大陆，就像心脏旁边长着一块肉。

撒切尔最终承认，那个用武力保住香港的念头，仅仅在脑子里短暂闪现了一下，就被评估风险后彻底扔到了一边，她算清了这笔账，如果真打起来，香港的经济会直接崩溃，英国的国际声誉也会赔进去。

1983年，中英双方正式启动香港前途谈判，撒切尔不死心，又搞出了一个“主权换治权”的方案。她派外交大臣去试探中国的底线，结果发现中国的时间表像铁板钉钉一样不可动摇，两年之内必须敲定所有细节。

有英国议员在香港搞了一个所谓的“公投方案”，撒切尔自己心里清楚得不行，这一招在中国根本行不通。中国人把香港当成自家的家务事，怎么可能让外人来插手投票？

一份解密的档案披露了一条隐藏渠道，谈判桌上搞不定的东西，全在暗地里解决了，中方不仅通过秘密通信传递了“此路不通”的坚决态度，还捎去了一套完整的军事行动预案，海军舰艇6小时拿下港口，陆军15小时接收军营，时间精确到小时。这套硬得不能再硬的方案，让撒切尔彻底放弃了任何不切实际的幻想。

经过长达两年多达22轮的拉锯谈判，撒切尔终于在香港问题上选择了妥协，1984年12月19日，她在北京签署了《中英关于香港问题的联合声明》，为香港回归中国奠定了根本性的政治基础。

但撒切尔心里那根刺，还是拔不出来，直到2007年，香港回归10周年，她在接受采访时头一回公开谈及当年的谈判，她很直率地承认“很遗憾没能延续租约”，但也老老实实地说，这在当时根本没有谈判的余地。