1938年1月24日，韩复榘在武昌被枪决，头部中弹，事后老蒋训斥戴笠：“你的手下做事不懂规矩，我不是已经嘱咐不要打头吗？韩向方是二级上将，又是省主席，怎么可以如此越矩办事？”
 
韩复榘死在武昌平阅路3号时，真正落下帷幕的并不只是一起军法处决，而是一场积压多年的权力清算。
 
1938年1月24日晚7时，军统秘密小院里枪声响起，韩复榘身中7弹，其中2弹击中头部，当场毙命。蒋介石事后训斥戴笠，说不该打头，要给二级上将留个体面，可这番话更像是给外界看的姿态。
 
韩复榘的死，表面罪名是“违抗军令、不战而退”，深层原因却是抗战失守、地方割据和蒋韩旧怨在同一刻爆发。
 
韩复榘曾经是蒋介石拉拢过来的有功之人。韩复榘出身河北霸州，早年因字写得好被冯玉祥看中，从文书一路升到师长，成为西北军“十三太保”之一。
 
1929年冯玉祥准备武力反蒋时，韩复榘公开反对，随后带第20师东撤，在洛阳通电拥护中央。这一转身重创西北军，也让蒋介石大喜，随即任命韩复榘为第3路军总指挥，还给了500万大洋军费。
 
可投靠并不等于驯服。1930年中原大战后，韩复榘进入山东，名义上剿匪，实际很快把山东经营成独立王国。
 
韩复榘扩军到12万人，又建立5万民团，截留盐税、印花税、统税等各项收入，每年掌握超过2000万大洋。
 
蒋介石停发军饷，韩复榘就派兵占领山东国民党税务局，并赶走蒋介石安插的党务人员。此后与刘珍年争夺烟台，韩复榘又通过武力和调停彻底控制山东，地方实力已经压过中央节制。
 
蒋介石真正记下这笔账，是在西安事变。1936年12月12日，张学良、杨虎城扣押蒋介石，韩复榘当天发通电支持张杨，还暗中调兵，准备出兵潼关接应西北军。
 
这一举动让蒋介石认定韩复榘反复无常，必须除掉才安心。此后，韩复榘继续坐镇山东，但蒋韩之间已经不再只是上下级矛盾，而是中央权威与地方军阀之间的生死防备。
 
抗战爆发后，山东防务把这场旧怨推向前台。蒋介石任命韩复榘为第3集团军总司令，负责山东防线。
 
韩复榘起初还派展书堂师北上支援宋哲元，可当原本答应给韩复榘的30门重炮被调给汤恩伯后，韩复榘认定蒋介石要借刀杀人，让自己的部队当炮灰。
 
1937年10月，展书堂第81师在德州桑园击退日军并收复车站，李宗仁命令乘胜追击，韩复榘却下令撤退，还扣下配属第5战区的重炮团，拒绝归还。
 
1937年12月，日军矶谷廉介第10师团在济阳强渡黄河，韩复榘没有组织有效抵抗，便命令第3集团军全线后撤。
 
从济南退到曹县，20天内后撤400多里，大半个山东随之丢失。撤退前，韩复榘炸毁济南黄河铁桥和千佛山军火库，又把山东省政府档案、物资和银行金库运往河南漯河。
 
李宗仁急电质问，韩复榘却以南京已经失守为由反驳。津浦线北段门户洞开，徐州受到威胁，全国舆论随之哗然，冯玉祥、李宗仁等人要求严惩。
 
蒋介石终于找到公开动手的理由。1938年1月11日，蒋介石以召开北方将领会议为名，把韩复榘骗到开封南关袁家花园。
 
会议规定将领只能带1名副官，车辆停在会场外1公里，韩复榘的贴身卫士魏大公被挡在门外。其实会前已有密报传来，刘熙众劝韩复榘连夜回山东，只派代表参会。
 
蒋伯诚又传话安抚，说只是商量山东防务。韩复榘自恃手握重兵，又认为自己并未投降日军，最终走进会场。
 
被捕后的韩复榘当晚被押上开往汉口的专列，车窗蒙黑，沿途熄灯。1月12日凌晨抵达汉口后，韩复榘被关进平阅路3号。
 
审讯由何应钦主持，唐生智、鹿钟麟参与。面对李宗仁、冯玉祥的控告，韩复榘反问上海、南京都是中央军防守，不也丢了，凭什么只问自己的罪。审讯很快结束，1月19日，军法会审以“违抗军令、不战而退”等罪名判处死刑。
 
韩复榘临终前没有真正得到辩解机会，因为这场处决早已超出单纯战场问责。山东失守使蒋介石必须给抗战舆论一个交代，而韩复榘割据山东、截留税收、驱逐中央党务人员、西安事变支持张杨，又使蒋介石必须借机震慑杂牌将领。
 
枪声响起后，蒋介石表面责怪戴笠不懂规矩，实际要让所有地方实力派看到，不听中央号令，战时便不再有退路。韩复榘身中7弹倒下，成为抗战军法、中央集权和军阀宿怨共同塑造的牺牲品。