陈平，本名王文华，于1924年在马来西亚霹雳州实兆远出生，祖籍中国福建省福清市，他的父母都是福建人。其妻子也是华裔和马共党员，岳父岳母来自广东和海南。陈平的父母生育了11个子女，陈平本人则有一子一女。陈平父亲叫王声标，是霹雳州的商人。他声称生于一个小康家庭，根据英政府在伦敦的情报纪录，他生于中产阶级家庭。

1947年，马来亚共产党原任总书记莱特遭揭发为间谍被杀，陈平接任马来亚共产党总书记一职。随后他改变莱特“不要急于夺取政权”的方针，积极领导“马共人民军”同当时的英国皇家陆军与马政府军前身合组的部队在森林里打游击战。旨在夺取政权的战争于1948年3月正式打响，随即马共被宣布为“非法组织”。6月，英国殖民者宣布“紧急状态令”，对马共和相关革命政党进行大逮捕，陈平成为大英帝国的首号通缉犯。3陈平领导当时以华裔马来西亚人为主的游击队，与当时的英国陆军与英联邦国家合组的部队，后来的马来西亚部队在森林打游击战。1955年，东姑阿都拉曼领导的联盟，在立法会议选举中取得压倒性胜利。当时东姑阿都拉曼提出在吉打州华玲（Baling）进行和谈，当时马来亚联邦和谈团由东姑阿都拉曼，陈祯禄与大卫·马绍尔领导，而马共就由总书记陈平与陈平和拉昔迈丁（Rashid Maidin）负责。由于当时政府无法接受马共不用投降字眼等的要求，和谈无疾破裂告终。1957年8月，英国殖民当局决定放弃对马来亚的统治，将统治权移交给不包括马共在内的政党联盟；与此同时，陈平领导的马共游击队继续与刚独立的马来亚联合邦（当时包括新加坡）政府围绕政治意识形态展开了长达30年的内战。1959年起，马共的军事力量不断被政府军打击削弱，各部队纷纷躲进邻近泰国南部的边境深山丛林里。晚年马共完全停止武装活动后，泰国政府在泰南设置友谊村及和平村，协助马共成员建设新家园。1990年起，逃亡国外30年的陈平来到泰南，开始和众多马共成员一起居住，成为“泰南村民”。32004年10月6日，陈平应新加坡国立大学邀请访问新加坡3天。2005年，陈平入禀法院申请要求回国，但被法院所拒。陈平多年来一直居住在泰国南部。晚年因受癌症困扰经常往返于宋卡府合艾市与曼谷市之间接受治疗，不时有陈平病危的消息传出。陈平生前一直希望在有生之年能够重返马来西亚，但其返国的愿望未获马来西亚政府批准。陈平亦曾入禀法院申请回国，但最终于2009月4月30日遭马来西亚联邦法院驳回申请，其回国愿望最终落空。2011年9月，陈平被送进泰国一家医院，病情危急。2013年9月16日早晨6点20分，陈平在曼谷康民（Bamrungraj）医院病逝，享寿90岁。