在帆船时代的公海上，各种残酷刑罚层出不穷，但没有哪一种比“龙骨拖刑”（keelhauling）更令人胆寒或场面更惨烈；这种刑罚通常针对哗变或谋杀等严重罪行。受刑者会被绳索捆绑，双脚系上铅坠以增加重量，随后通过滑轮系统被拖拽着从船底穿过；在此过程中，他们会与船底密布的锋利藤壶发生剧烈摩擦，皮肉被割得血肉模糊、支离破碎。受刑者不仅面临溺亡于船底幽暗水域的风险，还要承受因藤壶割伤而引发的严重失血及继发感染（藤壶上往往沾满污秽与细菌）所带来的致命威胁，这使得在这一恐怖刑罚中幸存下来的几率微乎其微。