一家卖香蕉的公司为何能操控半个中美洲，美国亲自给他当保镖！
联合果品公司是美国成立于1899年的跨国企业，最初以收购中美洲种植园的热带水果为主，出口到美国和欧洲。随着业务扩张，公司逐渐成为美国在中美洲的经济与政治霸权代表。公司常通过投资建设铁路，获得沿线数公里土地和99年的免税权。当地居民普遍认为这是一种“善意”，因为公司修铁路、投资建厂、支付工资。然而，实际情况是，联合果品公司逐步掌控了中美洲国家的经济命脉。
公司通过大规模收购土地，阻止政府将土地分配给农民。同时，联合果品建立了300多艘冷藏运输船的大白舰队，垄断农产品出口，还掌控主要港口的使用权和进出口贸易。即便当地居民意识到问题严重，也已无法扭转局势。20世纪初，危地马拉、洪都拉斯、哥斯达黎加、尼加拉瓜、哥伦比亚、厄瓜多尔、巴拿马等国的大部分土地被公司控制，良田全部用于香蕉种植，粮食作物被迫依赖进口，导致国家在香蕉价格下跌或收成不良时面临饥荒与断粮风险。
联合果品的种植园工人每日工作12至14小时，工资极低，有时通过公司小卖部代金券发放。即便长期工作，也难以摆脱贫困。工人缺乏防护措施、医保、工伤保险和退休金，疟疾、黄热病及寄生虫病在园区肆虐，公司通常不予理会。病人或劳累者可能被直接开除，死亡后立即补充新劳力。长期下来，工人多疾病缠身，贫困和死亡在家族中延续。
公司触手遍及经济、政治、军事和社会各个领域。它控制主要作物种植和出口，垄断铁路、港口、电力和通信设施，甚至拥有独立军队、警察和司法系统。在某些国家，公司经理的权力超越总统，直接决定国家政策，参与总统任命或颠覆政府。反抗尝试大都失败，中美洲国家长期处于军阀混战和行政残缺状态，无法形成强大政权。经济单一，使这些国家无法对抗公司，土地、铁路、港口几乎全部服务于香蕉产业。一旦公司撤资，国家经济瞬间休克。
联合果品背后有美国政府的全力支持。美国国务卿约翰·杜勒斯曾是公司律师，中情局局长艾伦·杜勒斯曾任董事，华尔街与军政界众多人物与公司利益挂钩。公司的利益几乎等同于美国国家利益，任何不合作的政府都可能遭到干预。20世纪初，美国在中美洲发动所谓香蕉战争，以保护侨民和财产为由镇压工人罢工和起义。美国海军舰队在近海威慑，陆战队驻守种植园和港口，确保公司利益。
1928年，哥伦比亚工人罢工抗议公司剥削，要求改善工作条件，美国及联合果品施压政府出动军队镇压，官方记录47名平民死亡，幸存者回忆称死亡数可能达数千人。马尔克斯在《百年孤独》中描写了3000多具尸体被倒入海的场景，使“香蕉大屠杀”闻名世界。
1954年，危地马拉爆发革命，阿本斯上台推行土地改革，将公司土地分配给农民，并推行经济国有化。美国迅速封锁经济，训练叛军，发动空袭，宣传抹黑改革。威利马拉总统在压力下辞职，流亡海外。新总统阿马斯将土地归还给联合果品公司，并废除劳动修正案，建立亲美政权。联合果品公司继续压榨人民，美国提供军事与政治支持。当地政府成为公司的代理人和打手，国家利益完全让位于公司的利润。
其他中美洲国家情况类似，美国扶持亲美政权、控制政府高层，确保公司利益优先。地主、军阀和政客成为帝国主义走狗，把巨额利润运回美国，将贫穷和压迫留在本土。作家欧·亨利创造了“香蕉共和国”一词，最初形容洪都拉斯，后来扩展到中美洲其他被美国资本控制的国家。
50年代末期，反殖民运动兴起，卡斯特罗领导古巴推翻亲美政权，成为打破联合果品统治的第一块多米诺骨牌。多个国家随后掀起反对跨国公司控制的民族主义浪潮，欧盟对中美洲香蕉实行配额限制，削弱公司的垄断地位，美国减少对公司的军事支持。与此同时，传统香蕉作物遭受巴拿马病毁灭性打击，公司超过90%的种植园被毁，最终逐步退出中美洲市场。但当年的破坏与压迫仍影响至今：洪都拉斯和威利马拉仍是拉美最贫困、暴力最严重地区，土地高度集中，经济结构畸形，黑帮泛滥，政治腐败。这些历史遗留问题，根源在联合果品公司曾经的统治。