这则故事一波三折，充满了戏剧性。
郑国大夫徐吾犯的妹妹，生得貌美，两位贵族公孙楚（子南）与公孙黑（子皙）先后前来聘娶，前者已下聘礼，后者却强行纳彩。
徐吾犯作为兄长夹在两位强权之间，左右为难，只得将此事禀告执政大夫子产。
子产的回答堪称经典：“是国无政，非子之患也。唯所欲与。”——这并非你的过错，而是国家政令混乱所致，最终的选择权，在你妹妹自己手中。
于是，一场由女性亲自“面试”未来夫婿的奇特场景，在礼法森严的时代上演了。
子皙盛装而入，仪容华美，陈设财礼后从容退出。
子南则身着戎装，展示左右开弓的骑射之技，最后纵身一跃登车而去。那位妹妹在闺房内静静观察了全过程，做出了自己的评判：
“子皙信美矣，抑子南夫也。夫夫妇妇，所谓顺也。”
子皙确实俊美，但子南才是一个真正的男子汉。丈夫要有丈夫的样子，妻子要有妻子的样子，这才是和顺之道。她最终选择了子南。
这一选择，远非故事的终点，而是另一场冲突的起点。落选的子皙由妒生恨，竟暗藏甲胄去见子南，意图杀夫夺妻。
子南察觉其歹意，执戈追逐，在十字路口以戈击伤子皙。受伤的子皙回来后，却向大夫们哭诉：“我好心去见他，不知道他有异心，所以才受了伤。”
这番颠倒黑白的说辞，为后续更复杂的政治与司法博弈埋下了伏笔。
这个故事呈现了多重张力。首先是“礼”与“力”的冲突。
聘娶本有礼法程序，子黑的“强委禽”是对礼的破坏，子产的裁决却巧妙地回归了礼的精神内核，即尊重当事人的意愿，这本身又是对僵化程序的一种超越。
其次是“文”与“武”的对照。
子皙的“盛饰”“布币”是文质彬彬的贵族风范，子南的“戎服”“左右射”则是勇武刚健的丈夫气概。女性的选择，清晰地指向了后者所代表的、更具生命力的阳刚特质。
最后，也是最为珍贵的，是那一点微弱的“个人意志”之光。
在“父母之命，媒妁之言”尚未成为绝对铁律的先秦，这位无名女子得以“自房观之”，并依据自己的价值标准做出决断，其言辞理性而坚定，这已经超越了单纯的美色评判。
子产的智慧，在于将难题还给当事人；女子的勇气，在于做出了遵从本心而非权势的选择；而子南的刚直，则是对这份选择的武力捍卫。
