王皓的父亲说："王皓当运动员的时候白白胖胖的，但是做了教练后在比赛的时候，又黑又苍老，现在两鬓已经开始有白头发了。"这话从一个父亲嘴里说出来，骄傲里头夹着心疼，让人听了心里一紧。

王皓之所以走到今天这一步，和他早年走的那条路有关。

王皓七岁开始练球，启蒙教练薛瑞坤做了一个在当时看来很大胆的决定：从第一天起，就让王皓练直拍横打，一点推挡都不教。

要知道推挡是直板选手沿用了将近一百年的基本功，薛瑞坤在此之前带过一些年纪稍大的直板小孩，发现这些孩子先学了推挡，后来再想融入直拍横打，切换起来总是不顺，浪费时间还容易走弯路。王皓正好刚起步，薛瑞坤就索性让王皓从头到尾只走一条路。

这个决定的后果，要到很多年后才能看清楚。

进入国家队二队之后，王皓坚持直拍横打，但队友里不少人中途都退回去加了推挡，或者干脆换了打法。

王皓没有动摇，主管教练的支持给了王皓很大的信心，王皓在采访里说过：一起练的小孩里和王皓打法相同的不少，但最后只有王皓自己坚持下来了。

2002年，19岁的王皓在一系列公开赛上连续赢下萨姆索诺夫、大塞弗等欧洲强手，国际乒坛第一次见识到这种完全没有推挡、两面全攻的直板打法，不少外国选手压根没见过这种球，反应不过来。

技术上的积累一直在铺垫一个更大的故事，只不过那个故事先绕了很长一段弯路。

2004年雅典奥运会，王皓首次参加奥运，在男单决赛里先赢两局，眼看金牌就在手边，却被韩国选手柳承敏从后面追了上来，硬生生翻盘。

2008年北京奥运会，王皓状态正在巅峰，决赛里碰上的是队友马琳，最终以1比4落败，金牌再度与王皓擦肩而过。

那一届，王皓和马琳、王励勤一起拿下了男团冠军，算是有所安慰，但单打的遗憾始终没有消。

2012年伦敦，王皓第三次杀进奥运男单决赛，对手是队友张继科。前三局输得比较难看，第四局王皓咬着牙以13比11扳回一局，但大局已定，最终还是1比4告负。

连续三届奥运男单决赛，三块银牌，这个纪录在奥运历史上是独一份，王皓是乒乓球项目第一个做到这件事的人。