万历三十八年庚戌科殿试，竞争那叫一个激烈，合法的不合法的招全都用上了。
这一年的会试火药味就很浓了，有个浙江的名士叫韩敬，他是出了名的八股文高手，不过科举考试不完全取决于文章，得有人帮衬。
该科会试有一房的考官名叫汤宾尹，中过解元，又是万历二十三年的榜眼，他是韩敬的授业恩师。
汤宾尹有意成全学生，阅卷时韩敬的考卷不在他那一房，他就大大咧咧地跑到其他房去查找，硬是从别人刷掉的考卷中，将韩敬的卷子给找了出来。
这还不说，汤又跑到正副考官那里大闹，不顾一切为韩敬争得了会元的头衔。
既然会元都能拿下来，为何就不冲一冲状元呢？
问题是，惦记状元的大有人在，钱谦益就是其中之一。
钱谦益是东林党骨干成员，当时掌权的叶向高很器重他，有意让他夺魁。
钱谦益为了万无一失，又花了一万两白银贿赂宦官，以为这一次是板上钉钉了。
韩敬家更有钱，他通过汤宾尹的关系，直接找到了司礼监太监，一出手就是四万两。
钱谦益找的人背景不硬，钱也不到位，结果可想而知。
发榜的时候，韩敬位居一甲一名，钱谦益屈居一甲三名。
这次事件让钱谦益一直怀恨在心，后来他与韩敬互相攻杀，并在朝野内外引发激烈的党争。