1949年，马步芳包了3架飞机，带着200多名家眷前往沙特。出发前，他得意地说：＂我把黄金一拉走，到哪儿都是扬州＂。可抵达国外没多久，堂弟便抱怨：待在外国，还不如回青海吃土豆！
一个在青海称霸多年的地方实力派，凭什么觉得带上金子就能在异国他乡接着过老日子？为什么飞机刚落地没多久，连最亲的堂弟都开始念叨家乡的土豆？
这事要从1949年那个夏末说起。当时兰州战役已经接近尾声，西北的大局基本定了下来。马步芳心里清楚，兰州一丢，他在青海经营了那么多年的摊子，根本撑不住。
过去在地盘上，他说一句话能顶十句，军政上的事谁也绕不开马家。可到了那个节骨眼上，他琢磨的已经不是怎么翻盘，而是怎么把自己和家底安安稳稳地挪出去。
这趟走，不像普通人家搬家那么从容，更像是一场手忙脚乱的大撤退。家里的太太、孩子、姨太太、随从，加上多年攒下的金银细软，统统得在很短的时间里安排妥当。那些箱子看着沉，装的不光是钱，更是他对过去那种风光日子的念想。
民间传说他包了好几架飞机，把两百多号人连同财物一块儿运走，这事带点戏剧味儿，但他在1949年离开青海、辗转西南和港岛、再漂到海外，这一段确实是他后半生的转折点。
飞机起飞那一刻，对马步芳来说不是出门旅行，是旧世界关上了门。他临走前那句＂我把黄金一拉走，到哪儿都是扬州＂，后来被很多人记住，倒不是因为听着多霸气，而是因为话里头藏着一个特别大的误判。
扬州在老辈人嘴里，代表的是繁华和体面。他以为只要金子还在，原来那套日子就能在别的地方原样搬过来。
可他忘了，异乡终究不是青海，外人也不会因为他从前是谁就给他低头。1950年年初，他打着朝觐的旗号，带着一大家子人到了沙特麦加。
这地方是宗教圣地，可不是他能继续指手画脚的地盘。当地有当地的规矩，买房子、找住处、办事情，样样都得按人家的章程走。他过去那套地方军阀的派头，到了这儿根本使不上劲儿。
也就是这时候，堂弟那句＂待在外国，还不如回青海吃土豆＂才显得格外戳心。表面上像在抱怨吃不惯异乡的饭，骨子里说的是身份的落差。从前家里人跟着马步芳，是因为他手里有地盘、有兵、有说一不二的权力。
如今到了国外，他剩下的只有一个旧名号和几口箱子，家里头的人心思活动、口风变化，是再正常不过的事。越是亲近的人，越能瞧出这种变化，话也说得越直白。
在沙特待了一阵子，1950年5月，马步芳一行又转到埃及开罗，在郊外住了下来。开罗比沙特方便些，物资也丰富，可这压根不是什么东山再起，只是换了个地方落脚而已。
在外人眼里，他是个寓居海外的旧军政人物；在自家人眼里，他早就不是当年那个能搅动青海风云的人了。话虽这么说，马步芳心里也没真死，他一直在到处找新的靠山。
到了1957年，埃及和新中国建交，他在开罗也待不住了，又迁到沙特吉达。同年8月，台湾方面给了他一个驻沙特阿拉伯＂大使＂的头衔。
听着挺体面，可这差事实权有限，更像是给老熟人安排个去处。人虽然顶着官衔，他始终没能真正回到那个能拍板说话的圈子里去。
回头再看马步芳带走的那几箱黄金，并没能把他变成新地方的主人。钱确实能让他短期内不缺吃穿，也能撑一段时间的体面排场，可它替代不了权力，更没办法让一个失了根的人重新被人当回事。