1960年出生的兰世立大学毕业后分配到湖北省机关工作，后来又考入武汉大学经济系读研，1990年研究生毕业后开始自己创业。这是那个时候很多有抱负的人选择，毕竟机关单位的工资不高。
1991年，他成立了东星电子，主要代理一些进口设备。两年后转战旅游业，租车雇导游，主要服务企业团体，企业一直稳定的发展做大。2003年，国家允许民营资本收购国有资本，于是东星出手收购了几家国有旅行社，拿到了国际旅游牌照。2005年，东星迎来其高光时刻，国家允许民营资本进入航空领域，东星便注册航空公司，租用空客A320飞机，控制成本，低价抢占市场，一时间做的风生水起。
但是扩张太快的企业面临的大敌是资金链断裂的风险。2007年，还没有爆发美国金融危机，国际油价剧烈上涨让东星航空资金吃紧，但东星又很难从银行获得资金支持，此时，时任武汉市常务副市长的袁善腊介绍了一家金融公司给兰世立，从而开启了其与袁的恩怨纠葛。兰此后几次入狱，其资产大幅度缩水。
不过，2022年1月6日，最终兰世立被宣布无罪，并获得国家赔偿59万，包括人身自由赔偿58万，精神抚慰1万。
出狱后的兰世立并没有消沉，除了继续追查往事之外，又开始了新的创业。