166万平方公里，新疆占中国国土的六分之一，这片土地差点就不姓”中"了。

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1865年，新疆大地上一片混乱，一个叫阿古柏的中亚军阀，带着几十号骑兵浩浩荡荡地窜进了中国新疆，谁也没想到，就是这几十号人，竟成了后来一场大危机的导火索，到了1871年，这个阿古柏已经控制了新疆大部分地区。

但他不是一个人在玩这场游戏，阿古柏背后站着两个大佬——沙俄和英国。沙俄已经出兵直接占了伊犁地区，英国则在暗中给阿古柏塞枪塞炮，一心想要扶植出一个“缓冲国”来对抗沙俄向南扩张。新疆夹在两个强盗中间，眼看就要被人分而食之。

那时候的新疆，情形比今天电视上演的还要凶险。一边是西方列强在大清国身上划地盘，另一边是内部叛乱此起彼伏，新疆人民在那六年里吃尽了苦头，阿古柏统治下的苛捐杂税多如牛毛，百姓流离失所。

在这种节骨眼上，清廷内部先炸了锅，以李鸿章为首的一派，直接抛出“放弃论”。李鸿章的理由听起来也不算没道理——新疆那地方一年税收才几十万两，驻军却要花二三百万，纯属填不满的无底洞。他的原话是“新疆不复，于肢体之元气无伤”，说白了就是，割了就割了，不如把钱省下来搞海防对抗日本。

但左宗棠不干了。这位六十多岁的老将拍着桌子跟李鸿章对骂，他提出了一句让后人记住的论断：“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师”，左宗棠的逻辑很朴素——新疆是蒙古的屏障，蒙古是北京的防线，新疆一丢，蒙古就门户大开，北京城连睡觉都睡不安稳。

慈禧太后琢磨了一阵子，最终拍板决定：打，这里得说一句，虽然慈禧在后人评价里不怎么样，但这回她确实站对了位置，如果不打，今天的新疆可能就是另一个外蒙古，甚至更糟。

然而光有决心没用，还得有钱。整个西征需要军费1000万两白银，但朝廷账上只拨得出300万两，左宗棠一咬牙，靠着红顶商人胡雪岩四处奔走，跟汇丰银行等洋行借了几笔“洋债”，才勉强凑齐了军费，那时候借钱打仗，利息高得吓人，但左宗棠顾不了那么多。

好在那时候左宗棠还留下了另一笔智慧——他用兵极其老辣，“先北后南、缓进急战”八个字，就是整个作战的纲领。先解决北疆的问题再收拾南疆，这叫抓住主要矛盾，而“缓进急战”更是绝了——打仗之前走慢点，武器弹药粮草辎重全准备好；一旦交手就用雷霆之势迅速解决敌人，绝不给喘息的机会。

不到两年时间，左宗棠的大军就收复了新疆全境，阿古柏兵败自杀，他的余部不是投降就是四散逃命，1878年1月，清军攻下喀什噶尔，新疆总算又回到了大清版图。但左宗棠知道，事情还没完——沙俄还占着伊犁呢。

1880年，68岁的左宗棠做了一件让所有人都惊掉下巴的事，他把自己的棺材从甘肃抬到了哈密前线，摆出了一副“老子死在新疆也绝不后退”的架势，这个头发花白的老将，用一口棺材告诉沙俄：要么你走，要么连我一起埋在这儿，

沙俄被这份狠劲儿震住了。他们本来想拖、想耗，可面对一个连棺材都准备好了的对手，再拖下去就是自取其辱，1881年，中俄签订《伊犁条约》，伊犁终于回到中国怀抱，这是晚清外交史上为数不多的胜利。

在这件事上，历史给出了一份极其残酷又极其公正的答卷。李鸿章被骂了一百多年，到现在还在被人翻旧账，曾国藩毁誉参半，有人说他平定太平天国有功，也有人说他处理天津教案太软，唯独左宗棠，从晚清到民国、从民国到新中国，无论谁上台，都没人说他收复新疆做错了。

今天回过头来看这桩一百多年前的旧事，最让人感慨的不是左宗棠的英勇，而是战略眼光的重要性，李鸿章不是笨蛋，他主张放弃新疆有他的道理——当时海防确实吃紧，日本冒头的苗头已经很明显。

但问题是，他看错了主次，海防再重要，跟领土完整比起来也是次要的，丢了新疆，就算你在海边修一百个大炮台又有什么用？人家从陆路绕到你后方，你照样完蛋。

左宗棠的高明在于他能看穿三层。第一层是新疆本身的价值——不光是土地，还有战略纵深。第二层是连锁反应——新疆一丢，蒙古、甘肃、陕西一路下去，全部受影响。

第三层是国运——晚清已经够窝囊了，再丢新疆，就真的一泻千里再也不可能翻盘，事实证明，左宗棠赌对了。

今天我们能足不出户看到新疆的美景，能自由地谈论新疆的葡萄干和喀纳斯的湖水，能不用办签证去天山脚下溜达，都得感谢那个抬着棺材进疆的老头子，左公千古，这四个字，他真的当得起。

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