先说说封面，这是是鲁迅亲手设计的:白底红字，文字竖排，为鲁迅的手书:"热风""鲁迅"，朴素无图。他反对书籍封面过度装饰。
文章从严复担忧街头儿童安危的议论写起，指出很多穷富孩子虽处境不同，但长大后都浑浑噩噩，子承父业。由此推断“看十来岁的孩子，便可以逆料二十年后中国的情形”。
批判当时父母视孩子为“福气的材料”或传宗接代的工具，而非未来的“人”。
当时的普遍心态是“只要生，不管他好不好，只要多，不管他才不才”。鲁迅警示世人，小时候不被当人，长大了也做不了人。
接着是用他惯用的反讽手法，套用奥地利哲学家华宁盖尔的“公式”（有两个字打出来过不了审，看上面原文），给父亲也分了类别，提出了著名的“孩子之父”与“人”之父的区分。
“孩子之父”只会生不会教；而“人”之父会思考如何教育孩子成为“完全的人”。
还讽刺了“父的资格，只要能生”的荒谬观念，提出“中国现在，正须父范学堂”，呼吁大家努力成为“人”之父。
