沙特坐拥麦加、麦地那2座伊斯兰圣城，首都却偏偏放在了内陆的利雅得。每年有无数的人前往圣城朝觐，放着这么好的资源不利用，反而在沙漠腹地里另建首都，让人有点儿想不通。
搞明白沙特的历史，这也就好理解了，涉及宗教禁忌、历史渊源、地理环境等多方面的考量。
1、首先是宗教上的禁忌。伊斯兰教法严格规定，麦加和麦地那的禁寺范围内，严格禁止非穆斯林进入。如果将首都设在圣城，各国大使等外国人活动受限，外交和国际贸易等活动无法开展。还有一点，伊斯兰教强调信仰的纯粹性。如果将最高世俗行政机构（政府、议会、军队等）设在圣城，容易将神圣的宗教场所与充满利益博弈的世俗政治混为一谈，这在宗教情感上是对圣地的“不敬”。
2、其次是历史渊源导致的选择。过去阿拉伯半岛分为汉志（半岛西部）和内志（半岛东部），麦加、麦地那都在汉志地区，靠近西边红海，而沙特王室的“发家之地”在内志，也就是利雅得这边，靠近波斯湾，是所谓的龙兴之地。把首都安在自己的大本营，是王室的必然选择。
3、地理与气候条件方面，2座圣城也并不宜居。它们位于狭窄的山谷之中，地形极其崎岖，几乎没有足够的平地来建设庞大的政府办公区、基础设施和现代城市。麦加还是世界上最热的城市之一，夏季气温经常超过40℃甚至逼近50℃，且极度干燥。相比之下，利雅得虽然也是沙漠气候，但地势较高，且拥有更广阔的城市发展空间。
4、还有一点，就是为了政教分开管理。想像一下，如果把一座神庙建在总统府，总统的威严必然被削弱，人总不能跟神仙争高低吧？所以还是分开好，在庙里是神仙大，在总统府还是我总统最大。