85岁的严嵩被抄家，儿子严世蕃被处斩。严嵩跪在徐阶面前哀求：“能否留点钱，作为仆人的遣散费？”



徐阶没接话。锦衣卫的抄家清单摊在桌上，墨迹还没干透。严嵩抬起头，老泪纵横的沟壑里嵌着灰，昔日那个在朝堂上口若悬河、能把《礼记》倒背如流的首辅，此刻缩在南京的旧宅里，连起身都需人搀扶。他儿子严世蕃的头颅刚挂上城门不久，血还没凉透，这边抄家的队伍已经踹开了他最后几扇门。



抄家这事，徐阶办得极细致，严家的底细他一清二楚。嘉靖四十四年四月，诏令甫下，锦衣卫指挥使朱希孝便亲率人马，从北京到江西袁州，两地同时动手。严嵩在袁州府的老宅占地将近五万平方米，放在当时比好些亲王府邸都阔绰。



可锦衣卫进去后却发现，庭院虽大，家具陈设却远不如想象中奢靡。真正的藏宝之地，全在宜春县和分宜县几处不起眼的民宅里——那是严世蕃用三十多个化名陆续置下的产业。撬开其中一间地库时，金银器皿堆叠如丘，仅赤金就有三万余两，白银二百余万两。这个数字什么概念？隆庆初年朝廷全年田赋收入也不过四百万两。严嵩当了二十一年首辅，光靠俸禄和赏赐，攒三辈子也攒不出这个数。



更令人瞠目的是字画古籍。严嵩嗜藏宋版书，尤爱北宋刻本的《史记》《汉书》，曾命严世蕃在江南一带大肆搜罗，遇着不肯割爱的，便由官府出面“借阅”，借了自然再无归还之日。此次抄没的名人书画多达三千五百余轴，展子虔的《游春图》和张择端的《清明上河图》真迹赫然在列——后者几经辗转落入严家，抄没后重归内府，至今仍安卧于故宫。



徐阶的目光在清单上“良田二万七千余亩”一行停了片刻。这些田产分佈于江西、南京、扬州三地，租户合计超过四千户。他忽然记起二十年前自己初入内阁时，严嵩曾在文华殿拍着他的肩，笑吟吟地说“徐阁老年轻有为”，那语气热络得像同窗故旧。谁能想到，就是这位笑眯眯的老者，后来指使儿子严世蕃把弹劾他的杨继盛送进诏狱，又因沈炼的一篇奏疏，将人发配塞外，最终任其殒命于边关风雪。



严嵩跪在原地，见徐阶始终沉默，又往前蹭了半步，膝盖在地砖上磨出闷哑的响声。他提起那批仆人——严府鼎盛时，家奴过千，光喂马的就有三十余人。如今抄家令下，这些人一夜之间失了倚靠。其实严嵩何尝是心疼仆人，无非是借这个幌子，替自己留几两养老的碎银。徐阶心里雪亮，却不说破，只抬手示意锦衣卫将严嵩搀起，淡淡吐出一句：“遣散费朝廷另拨，不劳严阁老费心。”



话说得客气，骨子里却比刀子还冷。“严阁老”三字从徐阶嘴里出来，带着刻意拉开的距离。严嵩浑身一颤，大约想起去年自己还在朝堂上斥徐阶“巧言令色”，如今却要跪在这个人面前乞讨一点余温。报应来得比预想中更快——他儿子严世蕃在狱中写下的绝命诗，至今压在刑部卷宗里，其中一句“平生报国惟孤剑”，出自一个靠贪墨起家的权臣之子之口，临了倒念起“报国”二字，真是莫大的反讽。



抄家前后持续近三个月，最终录入《天水冰山录》的财物，金银器皿装了二百四十箱，玉器、玛瑙、珊瑚等不计其数。耐人寻味的是，这批抄没所得并未全部解入国库。徐阶做主划出部分田产给南京国子监，充作助学之田，另拨五千两银子修缮应天府学宫。



朝中有人私下议论，说徐阶拿严家的钱给自己买清名，但多数官员缄口不言——毕竟严嵩倒台一事，本就缠着几分含糊的机巧。嘉靖帝晚年对严嵩早已生厌，却迟迟未动手，直到严世蕃在老家大兴土木，违制建起五楹九架的正厅，这把柄才被徐阶稳稳递到御前。说到底，严嵩栽在儿子手里，而徐阶胜在他比严嵩更懂嘉靖那点幽微的心术。



如今翻看《明史·严嵩传》，字里行间堆叠的全是权谋。但若站到当年严嵩跪过的那块地砖上想一想，这人除了贪墨，治国理政当真一无是处吗？他在首辅任上主持修订了《永乐大典》副本，又在东南倭患最凶时力主调派胡宗宪督师，并非全无可取。可历史偏偏只记一个结果——一个“奸”字盖棺，连同他晚年那点乞求给仆人留遣散费的可怜姿态，也一并被碾进尘埃里。各位若是徐阶，那天会如何回应严嵩那句话？是断然拒绝，还是也像徐阶这般，留一句不咸不淡的客套？评论区聊聊。