1885年9月5日，福州北门黄华馆，一个73岁的老头躺在病床上，拼尽最后一口气口授遗折。他说：越事和战，中国强弱一大关键……遗恨平生，不能瞑目。
1885年秋天，福州下着冷雨，73岁的左宗棠躺在病床上，手抖得厉害，还硬撑着口述最后一道奏折，他说新疆要是丢了，蒙古就守不住，北京也早晚要出事，话没说完，人就昏了过去，医生摇摇头，这老头拼了一辈子，护着这片江山，临了连口气都咽不踏实。
年轻时的左宗棠真不顺，湖南湘阴一个穷教书先生家的孩子，二十岁中了举人，进京赶考却连着三次落榜，最后一次明明排名靠前，结果因为湖南多录了人，名额被换成湖北人顶上，这口气他憋了二十年，干脆回家种地，天天翻兵书，结婚时自己写副对联，身无半亩，心忧天下，说白了就是穷得叮当响，可心里装的全是天下事。
转机出现在1849年，林则徐流放路过湖南，在湘江的船上和他聊了一整夜，老将军拍了拍他肩膀说，新疆那边你得去管，这话听着不重，左宗棠却记了一辈子，1875年新疆被阿古柏占了大半，英国和沙俄在背后撑着，朝堂上吵得厉害，李鸿章说，新疆穷得连草都不长，丢了就丢了，左宗棠直接拍了桌子说，新疆要是没了，蒙古和北京迟早也保不住，慈禧最后点头让他去打，可只给了五百万两银子，还差三百万。
这人有个本事，借英国的钱，买沙俄的粮，硬是凑出军费，带着队伍开进新疆，他定的策略是先打北边，再打南边，一步步推进，不急于决战，打了一年多，把迪化和吐鲁番全拿回来了，最让人气不过的是伊犁，沙俄占着不走，谈判的崇厚居然签了割地的条约，左宗棠气得直跺脚。
1880年，七十岁的老头让人把棺材抬在马车后头，自己领着人一路往新疆去，到了玉门关外，他对将士们说，老子不活了，你们就看着这口棺材打，沙俄听说这事儿，赶紧把伊犁还了回来。
刚松口气，东南又出事了，一八八四年法国舰队突然冲进福州马尾港，朝廷下了死令，没旨意不许开炮，违令者斩，福建水师的船全是左宗棠当年办船厂造的，被法国人打得七零八落，左宗棠拖着病身子赶到福州，除夕夜法舰又来，他下令开炮，硬是把人打跑了。
镇南关打赢了仗，朝廷却说差不多就行了，叫李鸿章去跟法国签条约，左宗棠听了，气得直跺脚，十个法国将军，也抵不上一个李鸿章坏事儿。
他死的那天，福州城外一道雷劈下来，把城墙炸开一道口子，老百姓都说，左大人去了，老天爷替他出气。
左宗棠一生打过不少胜仗，收过疆土，建过船厂，可啥也没能留住，打赢了还得赔钱，自己造的军舰沉了，连棺材都没能盖上，这国家烂得连胜利都护不住。