1948年10月，蒋介石让给淞沪警备司令宣铁吾发去密电，让将范绍增抓捕押往南京，若有抵抗可就地枪决。副官问宣铁吾：“司令，是不是连夜抓人？”

1948年10月的上海，淞沪警备司令部的灯亮到后半夜。宣铁吾手里攥着一封蒋介石发来的密电，电文指向的人，是川军名将范绍增。抓捕、押解，必要时就地处置。对宣铁吾来说，这不是一场普通行动，因为范绍增曾在战场上救过他的命。

两人的交情，结在抗战时期。1942年浙赣会战，宣铁吾的部队在兰溪一带被日军围住，弹尽粮绝时，是范绍增带队从侧翼冲进来，硬生生撕开一道缺口。撤退时，宣铁吾腿部中弹，也是范绍增把他从死人堆里背出来。这样的恩情，宣铁吾不可能轻易忘掉。

可蒋介石要动范绍增，也不是临时起意。范绍增出身四川大竹，袍哥背景很深，外号“范哈儿”。他看似憨直，实则很会周旋，在川军、袍哥码头和地方武装中都有影响力。抗战时，他曾自掏腰包拉队伍出川抗日；在重庆范庄，他接待过不少国民党高官。

可暗地里，他又和中共南方局有往来，多次帮忙掩护地下党，转运药品和物资。这些事，蒋介石早有耳闻，只是顾忌他在西南的根基，一直没有轻动。

到了1948年秋天，战局急转直下，蒋介石开始清理内部“不稳分子”。范绍增到上海处理产业，正好落入视线。密电到了宣铁吾手里，他却迟迟没有下硬命令。

他清楚范绍增身边都是出生入死的袍哥兄弟，人人带枪，真要硬闯，未必抓得到人，还可能把事情闹大。更重要的是，若真把范绍增逼死，川军集团和西南局势都可能被搅动。

权衡之后，宣铁吾没有把事情做绝。他没有让士兵直接冲进范公馆，而是选择了留余地的办法：或是围而不攻，暗中递信；或是以客气名义请其动身。无论过程如何，有一点很清楚，范绍增没有死在那封密电之下。蒋介石想除掉的人，最终被宣铁吾这只“缓手”留住了一条命。

此后，范绍增没有选择远走避祸，而是回到四川。他利用自己在川东的旧部和袍哥关系，重新联络人马。不到多久，身边又聚起一支两万余人的队伍。

1949年12月，解放军挺进川东，范绍增在渠县一带通电起义，麾下队伍编入解放军序列，并配合肃清川东国民党残部。这一转身，打乱了国民党在西南的防御部署，也为川东减少了不少伤亡。

新中国成立后，范绍增没有再摆旧军阀的架子。他先后在中南军区参事室和地方体育系统任职，从带兵打仗转向地方建设。

在河南工作时，他常泡在工地上，和工人一起搬砖拉沙，主持修建郑州第一座标准化体育场。平日里，他穿着布褂子，蹲在路边和老百姓聊天，很难让人把眼前这个老人，和当年叱咤川东的“哈儿师长”联系在一起。

多年后，他与宣铁吾再见，两人没有细翻旧账，只端起酒杯聊抗战往事。宣铁吾说当年没把事做绝，范绍增回了一句，真做绝了，也就没有今天这顿酒。一个懂得留手，一个懂得放下，这段旧事才没有走到最坏的结局。

1977年，83岁的范绍增在郑州病逝。关于身后事，他不愿张扬，不要官职头衔，也不要隆重排场。曾经差点要他性命的密电，后来只成了历史角落里的一页；真正留得住的，反倒是他在乱局中转身的那一步。