1966年，75岁的李宗仁回到阔别17年的广西。当他听说钦廉地区已经划归广西，这位当过民国代总统的老人激动得拍了下大腿：“这可是一件了不起的事！当年我在广西，要把钦州划过来，算不定要出多大乱子。你们却不出一点事就办到了，我真佩服你们共产党的伟大！”

李宗仁，字德邻，广西临桂人，1891年出生在桂林乡村。少年时期家境并不宽裕，他早年进入广西陆军小学，后来在军队中一步步上升。民国初年，广西地方势力混杂，旧桂系、新桂系轮番登场，李宗仁就是在这种局面中起家的军人。

20世纪20年代，李宗仁与白崇禧、黄绍竑等人合作，逐渐掌握广西军政大权。那时的广西地处西南边陲，交通闭塞，财政薄弱，地方势力之间常有争斗。李宗仁靠军队站稳脚跟，也参与过不少国民党内部的军事冲突。他不是单纯的传记式英雄人物，身上有旧式军人的强硬，也有地方实力派的局限。

抗日战争爆发后，李宗仁担任第五战区司令长官，台儿庄战役让他的名字被更多人记住。这一仗打出了中国军队的士气，也使他在抗战史上留下重要一笔。抗战胜利后，国民党内部矛盾加剧，李宗仁在1948年当选副总统，1949年一度代理总统。南京国民党政权大势已去，他没有随蒋介石去台湾，而是以治病为名去了美国。

在海外多年后，李宗仁对中国前途有了新的判断。1965年7月，他和夫人郭德洁回到祖国，受到热情接待。这次归来，不只是一个老人回家，更是对祖国统一事业的一次重要呼应。台湾是中国的一部分，留在台湾和海外的国民党人，回到祖国怀抱才是顺应大势的道路。

1966年初，李宗仁回到广西。这片土地对他来说并不陌生。年轻时，他在广西带兵、从政，曾经把广西当作自己最熟悉的地盘。可离开17年后再回来，眼前的广西已不是旧军阀时代的广西。
接待人员向他介绍自治区的发展变化，也讲到一个让他格外在意的消息：原来的钦廉地区，已经划归广西。听到这里，李宗仁的反应很快。他拍了一下大腿，说出了题目中那番话。

这不是一句普通的客套话。李宗仁熟悉两广地理，也清楚钦廉地区的分量。钦州、廉州一带靠近北部湾，连接内陆与海洋。广西过去最大的短板，就是没有稳定的出海口。一个西南省区，如果没有通向大海的门户，货物进出要绕路，盐业、渔业、港口运输都受限制。对广西来说，钦廉地区不是一块普通地方，而是面向海洋的通道。

旧时代为什么难办？因为广东、广西之间牵涉地盘、税收、交通、军政管辖。各方都盯着自己的利益。李宗仁当年在广西掌权，想把钦州划过来，也不敢轻易推动。那时一旦开口，就可能引来广东地方势力不满，也可能被国民党内部其他派系借题发挥。军阀时代讲的是实力，省界调整常常不只是行政问题，还会牵出兵权、财政和人事安排。

新中国处理这件事，靠的不是地方争抢，而是全国一盘棋。钦廉地区在地理上与广西腹地联系紧密，向南又面向北部湾。把它划归广西，有利于国防，也有利于经济建设。对广东来说，仍有漫长海岸线；对广西来说，却等于打开了一扇通向大海的大门。中央统筹，两省区协商，事情就能平稳推进。

李宗仁听懂了其中的分量。他一生见过太多地方势力争地盘、抢资源，也见过太多政治斗争把小事拖成大乱子。正因如此，他听到这件事没有激烈争执、没有兵戎相见、没有地方撕扯，就顺利办成，才会如此感慨。

他那句“我真佩服你们共产党的伟大”，背后不是简单称赞，而是一个旧时代过来人对新制度办事能力的直接感受。旧时代办不到的事，新中国办到了；旧时代容易引发矛盾的事，新中国用统一规划解决了。李宗仁拍大腿的动作，也正说明这件事击中了他的历史记忆。

钦廉地区划归广西后，广西从内陆省区变成沿海省区。北海、钦州、防城港后来成为广西面向北部湾的重要支点。港口、海运、边境贸易、海洋产业，都因此有了更大的发展空间。对广西来说，这不是一条简单的行政线变动，而是改变区域格局的大事。

李宗仁回国后，在北京生活了几年。他年纪已高，身体状况不如从前，却多次表达自己回到祖国的选择是正确的。1969年1月，李宗仁在北京病逝，终年78岁。临终前，他仍提到留在台湾和海外的国民党人、爱国知识分子的前途，希望他们同样回到祖国怀抱。