乾隆看似始终管束不了弟弟弘昼，实则并非无力，而是不敢严惩，核心是顾及孝圣宪皇太后的情面。这段渊源早在雍亲王府时期便已埋下。

弘昼生母裕妃耿氏出身低微，父亲仅是内务府正五品管领。她性情恬淡不争宠，与同样出身普通、日后成为太后的钮祜禄氏惺惺相惜，年长三岁的耿氏时常照拂她，又因善饮，得以在雍正身边拥有一席之地。康熙五十年，二人先后诞下弘历与弘昼，间隔仅三个月，兄弟自幼相伴长大。

乾隆登基十四天，便遵照太后懿旨将耿氏晋封贵妃。弘昼行事荒唐，甚至当众殴打重臣讷亲，乾隆都不予深究。一方面弘昼无心朝堂权争，不会威胁皇权；更关键的是他是太后闺蜜之子。直至乾隆三十五年弘昼离世。

耿氏十分长寿，九十六岁才去世，晋封纯懿皇贵妃，妃园寝中地位尊崇。她一生不争不抢，凭与太后早年相依相伴的深厚情谊安身立命，乾隆数十年纵容弘昼，实则是回报两位女子昔日王府里彼此扶持的岁月。