南北朝时期北齐第五位皇帝高纬，有一宠妃名叫冯小怜。她本是皇后穆邪利的侍女，因“慧而有色”被进献给高纬，很快凭着倾国之色与能歌善舞，将高纬迷得神魂颠倒，被封为淑妃。
据传，高纬与大臣议事时也常将冯小怜抱在怀里或放在膝上。更荒唐的是，他并不满足于独享，竟认为让天下人都能欣赏到冯小怜的玉体才算美事。于是，他命冯小怜裸身横卧于朝堂案几之上，让大臣们排队观赏，甚至要“千金一视”。这个“独乐乐不如众乐乐”的荒唐之举，便是成语“玉体横陈”的由来。唐代诗人李商隐在《北齐二首》中写道：“小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳。”，正是对此事的辛辣讽刺。
高纬的荒淫无度最终导致了亡国。公元576年，北周大军压境，在前线告急之时，高纬仍只顾陪冯小怜打猎，甚至为了等她化妆而贻误战机。次年，北齐灭亡，高纬被杀，冯小怜也几经转手，最终被迫自尽。“玉体横陈”这个香艳又荒唐的典故，也成了北齐王朝覆灭的一个历史注脚。