百年前北大助教顾颉刚抛出惊人观点，推测大禹并非人族，而是古器物上的蜥蜴图腾，掀起轰动学界的古史辨运动。彼时国内学界全面反思上古史，尧舜禹、夏朝的真实性与古籍真伪均陷入激烈争论；与此同时，斯文・赫定、日本考察队等外来探险家深入西北、西域，大肆劫掠楼兰、克孜尔石窟珍贵文物，部分学者甚至刻意弱化本土文明脉络，折射近代文化自卑。
晚清接连战败，知识分子开始反思传统古史体系，顾颉刚提出“层累地造成的中国古史”：后世不断追加上古帝王，古史人物形象持续被美化放大。1923年他关于禹的推论引发激烈论战，虽观点激进、偏重破坏，却打破经学捆绑，让上古史脱离道德附会，走向纯粹史学研究，间接催生本土考古。
甲骨文的发现与王国维“二重证据法”，为古史求证指明路径，以出土文物对照古籍文字互相佐证。此后仰韶、周口店、殷墟相继发掘，确凿证实商代文明；二里头遗址出土，为夏朝存在提供关键实物线索。
现代考古的诞生印证一个道理：文明自信从不来自盲目盲从。顾颉刚的大胆质疑倒逼实物考证，真理始于思辨、经由争论、最终依靠实证落地。源远流长的中华文明不惧推敲，正是在不断质疑、求证、修正的过程中，完整清晰的文明脉络得以牢固确立。