关于扇子的最好记录是舜帝的“五明扇”，是古代仪仗用掌扇，也有着遮尘蔽日之效。
商周时期，人们使用的“障扇”，用五光十色的雉鸡毛制成，也叫雉尾扇，“天子八扇，诸侯六扇，大夫四扇，士二扇”，可知扇数代表了等级。
🪭之后，扇子开始成为便面，路上遇见不想打招呼的人，就用扇子遮一下，避免失礼和尴尬。现存最早的扇子实物来自江西靖安李洲坳东周墓葬，是一把竹编便面。
而最早的扇子图像，则来自战国时期成都百花潭出土的金银错铜壶，展现出奴隶手执长柄扇的场面。
🪭秦汉时期，团扇出现，它们多以竹蔑或金属丝作圆框，用各种丝织品作扇面，所以又称“绢扇、纨扇、罗扇”等。
马王堆汉墓出土过两把竹编长柄扇，大的是仆从执掌的仪仗工具，小的则有着便面功能。
🪭魏晋南北朝时期，名士们喜欢拿麈尾扇，一方面象征身份，一方面清谈时挥动很飒，同时还能赶蚊子，扇扇风，可惜现在只有两柄残件，藏在日本的东大寺正仓院。
此外，这一时期还出现了用蒲葵叶或蒲草做成的蒲扇、可折叠配于腰间的“要扇”、王羲之题字助卖的六角扇等。
🪭唐代，扇子是人们的御暑工具，贵族们喜爱长柄扇，扇风更强劲。
唐玄宗还定下规矩，上朝前，六柄障扇宛如幕布遮面，等皇帝坐下才缓缓拉开，令扇子的仪式感更加重要。
宋元时期，折叠扇从高丽和日本传入进来，民间用来取凉居多，纨扇依旧为主流扇形。
🪭明代折扇已经进展为文人雅物，以沈周、文徵明、唐寅、仇英为代表的“吴门四家”都热衷于折扇绘画。
明宣宗朱瞻基画在折扇上的《松下读书图》，是现存最早的一件折扇作品。在贵族圈里，扇面加金箔、针拨画山水、象牙雕刻、螺钿镶嵌、玳瑁粘贴的折扇都很受欢迎。
清代扇子工艺更繁，种类更多了。按地区分，有安徽的宣扇、自贡的宫扇、德阳潮扇，按形状分，有鸭脚扇、芭蕉扇、按工艺分，有火画扇，按材质分，有玉版扇、笋壳扇、象牙扇、藤编扇、麦秆扇等等，可以说从宫廷到民间，扇子已成为了日常用品。
此时，经由东印度公司，精美的扇子也在欧洲流行开来，这种扇为“外销扇”，有着浓重的巴洛克风情，各种雕刻、镶嵌都显得华丽而繁密。
