1951年1月28日，志愿军战士潘天炎因为生理需要去附近的草丛解决，却意外发现阵地上空无一人，突如其来，美军展开冲锋，在这个寒冷的朝鲜战场，19岁的潘天炎创造了一段战争传奇。

那天潘天炎所在的部队是志愿军38军112师334团，在朝鲜鼎盖山256.4高地上阻击美军。他解决完个人问题回来一看，阵地上战友都不见了，原来是部队接到命令转移了，就剩他一个人落了单。这时候美军一个团的兵力在十多辆坦克掩护下冲了上来，潘天炎没跑，一个人端起枪就干。

他先是把6颗手榴弹绑在一起埋在工事前头，用军帽盖住，拿电线接上拉环。美军以为阵地上没人了，嗷嗷叫着往上冲，潘天炎一拉线，轰的一声炸翻一大片。

美军被打懵了，又组织了两个排的兵力往上冲。潘天炎在战壕里来回跑，手榴弹扔完了就扔石头，捡起敌人丢下的卡宾枪接着扫。就这样来来回回，他一个人打退了敌人整整9次冲锋。

整个战斗中，潘天炎一个人消灭了30多个敌人，还打伤了一百多人。美军怎么也没想到，这么猛的抵抗居然只是一个19岁的小伙子打出来的。

后来大部队反攻回来，潘天炎才从阵地上撤下来。这场仗打完，他被志愿军总部授予“青年英雄”称号，记了两次大功、两次小功，朝鲜还给他发了一枚军功章。

1953年潘天炎受到毛主席接见，1954年入了党。退伍后他回到湖北枝江老家，在粮食局当普通职工，安安分分上班。1973年潘天炎病逝，家乡给他建了纪念碑，现在还是爱国主义教育基地。

一个人面对那么多敌人，换谁不害怕？但潘天炎那年才19岁，放到现在就是个高中生。他没想那么多，就是觉得阵地不能丢。打仗不光靠胆子，还得动脑子，把手榴弹埋起来设埋伏、用空城计骗敌人，这些都是战场上急中生智想出来的办法。真正的英雄不是不怕死，是怕也要顶上去。潘天炎后半辈子没拿功劳说事，老老实实当了个普通人，这种人才是真硬气。