1958年2月26日，周恩来总理刚访问朝鲜回国，便不顾旅途劳顿赶赴武汉。2月28日，在李富春、李先念等人的陪同下，考察团冒着纷飞的大雪登上了荆江大堤的几个险要地段。当时江风寒骨，鹅毛大雪纷纷扬扬，不一会儿身上就落满了白花花的一片。图为李先念（前排左）与周恩来（前排中）等冒雪考察荆江大堤的险要地段。
尽管天气恶劣，周总理察看得却极其仔细。他不仅认真听取长江水利委员会主任林一山等人的情况介绍，有时还会亲自蹲下身子，仔细检查大堤的状况，察看江水对堤坝的冲刷程度。面对曾经决堤给百姓带来沉重灾难的地方，周总理停下脚步默默注视，神情十分凝重。
林一山向周总理恳切进言：“万里长江，险在荆江。为了确保荆江大堤，必须尽早修建三峡大坝。”听完汇报，望着浩渺长江，周总理心情沉重地告诫大家：“我站在荆江大堤上，感到如履薄冰，如临深渊。在三峡大坝未兴建之前，洪水的威胁依然存在，荆江大堤一定要加固加高。”
在实地勘察并与荆州地方负责人座谈后，周恩来为荆江分洪工程郑重题词：“要使江湖都对人民有利。”为了从根本上解决水患，国家曾于1952年启动荆江分洪工程，而这次冒雪考察更是为后来全面规划三峡水利枢纽工程定下了实事求是的基调。