新中国成立前后，徐向前长期受肋膜炎等疾病困扰，时常头痛欲裂、呕吐不止，甚至出现吃进去会吐出来的严重症状。尽管经过半年多治疗身体有所好转，但仍无法完全胜任繁重的总参谋长工作。1949年6月，徐向前偕夫人、孩子和警卫人员前往青岛休养。中央各级部门负责人十分关心他的健康，一再嘱咐他好好养病，其他事先别管了，但他还是心忧国家大事。