《子不语警世赋》

袁枚著《子不语》，采天下异闻，录世间怪诞，非为猎奇炫异，实乃借虚事寓真机，托鬼语醒世人。其书三百余则，或述幽冥报应，或记精怪恩怨，看似荒诞不经，细究则肌理分明——皆世道人心之镜，善恶荣辱之鉴也。

有《鬼畏人拼命》者，言盗入宅，遇鬼阻，盗怒曰：“我穷到极处，与汝拼命！”鬼竟遁去。盖言人若有破釜沉舟之勇，纵鬼魅亦退，况世间困厄乎？《罗刹鸟》记凶鸟食人，专袭淫暴之徒，其声凄厉，闻者胆裂，实喻“天网恢恢，淫暴必诛”之理。《木工打鬼》写木匠夜遇鬼缠，以斧劈之，鬼现原形乃朽木，故知邪祟畏正，虚妄惧实。

至若《地藏王接客》，述恶人入冥，见地藏殿奢华，欲久留，却被鬼卒拖入炼狱，示“善恶终有别，假象难掩真”；《骷髅报仇》记医家误碎骷髅，夜夜受扰，终以礼葬之方安，明“万物有灵，敬慎为要”。更有《偷桃》写幻术诱人，终致孩童殒命，讽“贪奇逐异，必受其殃”；《鬼有三技》言鬼迷人大抵三法：一迷、二遮、三吓，若心定不为所动，鬼技穷而退，此非“正念破虚妄”之谓乎？

枚自序曰：“《子不语》者，怪、力、乱、神，夫子所不语也。”然其语之，非违圣训，乃因世风浇薄，正言难入，故假鬼神以立教。观其所述，盗者因勇退鬼，非赞盗也，赞其“不畏”之心；罗刹食暴，非信鸟也，警其“施暴”之祸。每则终了，或加评语，如“可见天道好还，丝毫不爽”，或缀感叹，如“人之不可妄杀如是”，其意昭昭，皆引人为善，戒人作恶。

故《子不语》者，非语怪之书，实警世之篇。读其书，见魑魅魍魉，不如见人心之险；闻神鬼报应，不如悟善恶之报。世间本无鬼，心中有则有；幽冥原非幻，行事悖则显。袁枚著此，欲人于荒诞中识真机，于虚诞里明世理：敬慎者安，骄纵者危；行善者昌，为恶者亡。此乃《子不语》之真意，亦枚氏著书之苦心也。

噫！世人多骛虚名，不察实理，读此编而能自省者，庶几可免蹈覆辙，近于正道矣。