1946年1月，国共双方发布停战令。李先念率部在以礼山（今大悟）宣化店为中心的地域集结待命。图为李先念（右）与任质斌（左）。早在新四军第五师成立之初，两人在职务安排上展现了极高的党性与无私胸怀。
中央最初任命李先念为师长兼政委，任质斌为政治部主任。但李先念深知任质斌的卓越才能，极力向中央推荐由任质斌担任五师政委；而任质斌则从抗战大局出发，反复强调要以李先念为主。最终中央军委任命任质斌为代理政委兼政治部主任。后来为了加强“一元化”领导，任质斌又不计较个人职位高低，主动建议仍由李先念兼任政委，自己甘当副手。
李先念对这位老搭档有着极高的评价。他曾坦言：“新四军第五师没有任质斌，那我遇到的困难就大多了，队伍就不会发展那么快，那么顺利。”李先念称赞任质斌的思想品德是最好的，“他不仅善于搞好军事建设、政治思想建设、组织建设，而且能率兵打仗”，并且“从不出人头地，从不虚张声势”。到了晚年，李先念还多次提出，要在有生之年写一篇文章，把任质斌对五师和中原军区的历史贡献充分反映出来。