原来伊朗打击商船的地方，既是国际公认的通用航道，又是阿曼的领海。伊朗不允许走阿曼领海的南部航线，只准许走属于伊朗部分的北部航线。

先说领海主权归属：霍尔木兹海峡最窄处仅约21海里（34公里），两侧伊朗和阿曼的领海（各12海里）在中间严重重叠。因此，该海域不存在国际公海，是属于伊朗和阿曼两国的领海主权。靠近阿曼一侧的南部航道在地理上属于阿曼的领海范围。

再说国际通用航道属性：在国际法理上，该水域属于国际海峡。主流国际法和国际法院判例认定，国际海峡过境通行属于习惯国际法，对所有国家具备约束力。这意味着，即便该水域是阿曼和伊朗的领海，其他国家的商船也依法享有“过境通行权”。

阿曼和国际海事织启用的霍尔木兹海峡南部航道（靠近阿曼海岸），完全属于阿曼的领海。伊朗则坚持所有过往船只必须走其批准的北部航线，将靠近阿曼的南部航道视为“红线”。对于无视警告、偏离航线并在南部航道通行的商船，伊朗伊斯兰革命卫队采取了警告射击甚至导弹打击行动（如7月7日袭击卡塔尔LNG船、7月11日袭击集装箱船等）。