两个多月后，曾国藩突然发现，先前让弟弟实践“明强”二字有重大漏洞。
1863年8月24日，曾国藩去信曾国荃，对“明强”二字进行了解释，信中说：“强字原是美德，余前寄信，亦谓明强二字断不可少。第强字须从明字做出，然后始终不可屈挠。若全不明白，一味横蛮，待他人折之以至理，证之以后效，又复俯首输服，则前强而后弱，京师所谓瞎闹者也。余亦并非不要强之人，特以耳目太短，见事不能明透，故不肯轻于一发耳。又吾辈方鼎盛之时，委员在外，气馅薰灼，言语放肆，往往令人难近。吾辈若专尚强劲，不少敛抑，则委员仆从等不闹大祸不止。”先前，曾国藩曾告诫弟弟曾国荃要“明强”，这次，曾国藩对明强二字进行了解释，先要明，才能强，如果不明而强，则是瞎胡闹。如此一来，“明强”才有了实践意义。
“明强”二字出自《中庸》，原文云：人一能之，己百之；人十能之，己千之。果能此道矣，虽愚必明，虽柔必强。