历史上没有潘仁美这个人，杨业也不是碰碑而死。

在传统戏曲、评书的杨家将故事里，潘仁美是陷害忠良、通敌误国的大奸臣，也是导致杨业战死的核心元凶。这个形象流传数百年，深入人心，但和正史记载的真实历史出入极大。其实，并没有潘仁美这个人，戏说借用了北宋名将潘美的身份，而大部分情节都是虚构。

真实的潘美乃是名将。他是北宋开国的核心功臣，一生征战沙场，为宋朝统一全国、镇守边疆立下诸多功劳。潘美生于五代末年，早年追随赵匡胤，参与了北宋开国的诸多关键战事。北宋建立后，他多次担当主帅领兵出征，率军攻灭南汉、配合大军平定南唐、攻破北汉，彻底终结了五代割据的混乱局面。

战事之外，潘美常年驻守北方边境，抵御辽国入侵，还曾和杨业搭档作战，联手取得雁门关大捷，稳固北宋北疆防线。他治军沉稳，善待军民，极少出现屠城扰民的情况，是朝廷倚重的社稷重臣。晚年依然坚守边关履职，最终在淳化二年病逝，终年六十七岁。朝廷为其追赠官职、赐予美谥，后世还将其灵位配享太宗太庙，是正史明确记载的忠良勋臣，并无奸臣劣迹。

雍熙三年，北宋发起雍熙北伐，兵分三路征讨辽国，潘美担任西路军主帅，杨业为副帅，监军王侁随军督战。战事初期，西路军顺利收复寰州、朔州、应州、云州四座城池。后续北宋东路主力大军战败，辽军主力向西驰援，战场局势快速恶化。朝廷随即下令，西路军放弃新收复的城池，护送四州百姓向内迁徙，避免民众落入辽国掌控。

彼时辽军兵力强盛，追击势头迅猛，稳妥撤退成为首要任务。杨业常年驻守边境，熟悉辽军战法，结合当时局势提出了稳妥的撤退方案，通过伏兵牵制敌军、拖延战事，保障百姓安全撤离。

随军监军王侁出身世家，性格刚愎自负，急于立功，并不认可杨业的稳妥战术。他当众质疑杨业畏敌避战，还以杨业曾为北汉降将的身份加以施压，强行要求杨业领兵正面迎战辽军。

按照宋代制度，监军代表皇帝监察军队，权限极高，能够干预前线军事决策，主帅往往难以制约。潘美作为西路军最高统帅，知晓杨业战术稳妥，却没能强硬制止王侁的错误指令，默认了正面出战的安排。

杨业深知此战胜算极低，临行前和潘美约定，自己领兵主动迎敌，苦战之后会退守陈家谷，希望潘美在此布置伏兵接应，保全剩余兵力。潘美当场应允。

随后杨业领兵出战，与辽军连日血战，将士伤亡惨重，部队边打边退，在黄昏时分撤至陈家谷口。但此时谷口早已无宋军接应兵力。
原来潘美和王侁按照约定，带着伏兵驻守陈家谷等候杨业。王侁登上高地眺望战场，足足等了四个时辰，也没见辽军追击杨业到来，便误判杨业已经击溃敌军、正在向前追击。他一心想要抢占战功，不愿守在谷口等候，于是带着全部埋伏部队向前行进，想要追上杨业分取战果。潘美试图阻拦，但无法约束手握监察职权的王侁，只能跟随。
结果与杨业的撤退之路走岔了。

陷入绝境的杨业，带领残余部下奋力死战，亲手斩杀多名辽兵，最终力竭重伤被俘。辽国将士敬重杨业的忠勇，多次派人劝降，杨业始终不肯屈服。被俘之后，他决意以身殉国，连续三日绝食，最终逝于辽国军营。戏曲中杨业撞死李陵碑的情节，并无正史依据。

杨业殉国的消息传回京城后，朝廷随即追责，监军王侁是事件的直接责任人。他刚愎自用、逼迫将领出战，又擅自撤走接应伏兵，是导致杨业全军覆没、壮烈殉国的主要原因。最终朝廷将其革除所有官职功名，贬为庶民，流放金州。数年后朝廷大赦天下，王侁得以结束流放，被授予无实权的闲散副职，始终未被朝廷重新重用。淳化五年，朝廷下诏将其召回京城，王侁在回京途中染病，抵达开封后不久病逝。

主帅潘美承担次要的领导失职责任。他知晓战术利弊，却未能阻止监军的错误决策，也没有坚守接应约定，负有不可推卸的管理过错。最终潘美被降官三级，这也是他一生为数不多的重大处分。此次贬官之后，潘美依旧坚守北疆戍边，后续官阶逐步恢复，直至正常病逝，得以善终，一生功绩依然被正史认可。

后世戏曲与民间传说，为了塑造杨家将忠烈报国的正面形象，需要塑造对应的反派角色。潘美作为此战的最高主帅，身份最为贴合，因此被不断艺术加工，虚构出挟私报复、蓄意陷害、通敌卖国等诸多情节，彻底颠覆了真实的人物形象。

纵观正史记载，潘美从未记恨、加害杨业，二人只是正常的上下级同僚，还曾联手抗敌、共守边疆。杨业之死，乃是王侁的刚愎自用与争功冒进，以及宋代重文轻武、监军权重的制度弊端，并非潘美蓄意构陷。