十二司在平安时代依然保留，但内侍司（ないしのつかさ，天皇的常侍，负责奏请、传宣，还管理宫中女官）成为后宫系统的中枢。 内侍司的长官：尚侍（ないしのかみ）和次官：典侍（ないしのすけ）地位升高。藤原药子就是尚侍，受到平城天皇（上皇）的宠爱，策划还都平城京失败（药子之变），最后服毒自杀。 平安中期以后，内侍司长官尚侍（ないしのかみ）也是侍寝天皇的后妃之一，或者将来预备成为后妃。起源于藤原兼家的三女绥子入侍（にゅうじ）一条天皇东宫贞居亲王（后来的三条天皇）；藤原道长的女儿（妍子、威子、嬉子）也是先作尚侍，后来成为天皇和东宫的后妃。

1242年，10岁的四条天皇崩，公卿九条道家等希望拥立顺德天皇之子，遭到了镰仓幕府执权北条泰时以及六波罗探题北条重时的拒绝，北条泰时拥立土御门天皇之子邦仁即位（后嵯峨天皇）。 1245（宽元三年），藤原为家的女儿为子长到13岁，补为后嵯峨天皇的典侍（ないしのすけ），出仕后嵯峨天皇的宫廷（后嵯峨天皇中宫是西园寺实氏和一条全子之女西园寺姞子）。 建长二年（1250）冬，18岁的藤原为子与比自己小一岁的九条左大臣道良结婚，为子退出宫仕，给九条左大臣生了一个女儿。