上世纪五十年代，周恩来观看歌剧《煤店新工人》后，走上台与演员亲切握手。周恩来总理被誉为新中国的“艺术总理”，他始终强调文艺要从实践中来，到实践中去，与文艺工作者保持着密切接触，是文艺工作者的亲密朋友。针对有人认为新中国文艺队伍中没有李白、杜甫的观点，总理指出：“不能要求新生力量一下变成李白、杜甫，对新生力量的培养需要时间。”