中国外交是“朝贡体系”？美国的盟友网络更像
 
若说哪国外交是“朝贡体系”，美国的盟友框架更接近这种模式。
 
朝贡体系的表现形式为，一个大国居于顶端，下面则是若干处于从属地位的朝贡国。它们以称臣、纳贡、遵奉宗主国命令等方式，换取大国的赏赐、册封和保护。中方驳斥所谓“朝贡体系”论调
 
而美国的盟友框架几乎都能对号入座：美国将其军事保护伞、市场准入、外交支持和技术投资包装成了一种可分配的“赏赐”或商品；
 
日韩欧等盟友则通过让渡部分主权（允许美军驻军、配合制裁阵营外的第三方）、签署排他性条约，以及支付“保护费”（军费分担、武器采购）等形式，认可美国的全球领导地位和美式价值观。
 
美国与其盟友的这套互动模式，其实也是冷战末期美国学界所提出的“仁慈的霸权主义”，主张美国应凭压倒性的军事、经济与文化优势，通过推广美式民主、人权和自由贸易来维持秩序，并宣称这种霸权服务于国际社会总体利益，而非单纯扩张。
 
不过，这套戏码在特朗普上台后就越来越演不下去了。特朗普懒得维持“仁慈”的面具，直截了当地告诉盟友：美国以后不会“付出”，盟国必须反过来为美国“输血”——要么大幅提升防务开支，要么在经贸协议上做出单方面让步（购买巨额的美国商品或者对美国投资）——这就是美国最新版本的“朝贡体系”。