这位叼着香烟，穿着小西装、一脸正气的苏联高官被认为是世界上最纯粹的官员。他正是苏维埃契卡创始人、首任最高负责人捷尔任斯基。这个机构有权对苏联的大小官员实行先斩后奏。当时，捷尔任斯基之所以能成为此机构的负责人是因为他被公认为钢铁般忠诚的革命者，个人清廉无私，是苏俄最具理想主义的强力干部。
他自己严格要求自己，也严格要求契卡人员，绝不允许契卡人员贪污、勒索、滥用职权，违纪者一律严惩。他常超负荷工作，常年每日工作十六到二十小时，办公室就是卧室，几乎没有休息日。他长期抱病工作，拒绝任何疗养特权，认为政权一日不稳，自己就无权休息。
他手握生杀大权，却一生清贫到极致。他没有私人房产、存款、奢侈品，衣物只有几件旧军装、大衣。他的妻子与孩子长期生活在普通工人宿舍，没有任何特殊供给，他拒绝给家人安排任何优待。有人送来金银、物资贿赂，全部上交国库，公开公示，病逝后全部遗产只有一箱子革命手稿、旧书籍，无一分财产留给子女。
百姓普遍认可他清廉公正，而投机商人、旧地主憎恨他。工人、贫苦农民十分敬重，称他 “人民的守护者”。他时常亲自接待上访群众，倾听底层冤屈，平反契卡误判案件。