淡水蚌类是水生生物中最脆弱的类群之一。 以欧洲本土的鸭嘴无齿蚌（duck mussel，Anodonta anatina，蚌科，无齿蚌属Anodonta）为例：鸭嘴无齿蚌的繁殖需要雄性把精子释放到水体中，雌性把卵子从性腺释放到鳃腔，两者接触结合为受精卵，在雌蚌体内孵化为钩介幼虫；钩介幼虫非常小且脆弱，大小只有约0.1-0.2毫米，相当于一粒盐的大小，发育完成后被释放到水体。进入水体中的钩介幼虫必须寄生在特定的宿主鱼类身上才能完成变态发育、成长为幼贝，离开鱼类宿主落到基质上后还要慢慢生长2-5年，才能最终成为一个成年的鸭嘴无齿蚌。

很多淡水蚌类的生长史都和鸭嘴无齿蚌类似，一生堪称如履薄冰，稍有风吹草动便可能死于非命。部分淡水蚌类一生可以生产数以万计甚至千万计的卵，但其中超过99.99%的幼虫都无法找到合适的宿主，而即使幸运地找到了宿主，其中能真正长到成年的个体，依旧寥寥无几。