很多人都以为张艺谋是乡下种地人家的孩子，其实他家祖辈家底十分厚实。他爷爷是燕京大学毕业生，当过柞水县县长，家里原本是临潼大户，遭土匪纵火后举家搬到西安，随后把三个儿子全都送入黄埔军校。大伯去往台湾，二伯起义前遇害，父亲张秉钧是国军少校军需官，解放后留在西安做文职工作。

张艺谋的母亲张孝友是医科大学毕业，在交大二附院做到皮肤科主任医师，退休后还常年坐诊。大家认定他贴近农民，只是因为他穿搭朴素、常拍农村题材，加上《老井》里的乡下角色演得逼真，他本人也从没主动澄清家世。

年少时，特殊的家庭背景让张艺谋长期背负压力，性格内向。可也正是这份特殊经历，让出身书香、军人世家的他，反倒最能读懂黄土地与普通人的内心，拍出直击人心的乡土故事。