1963年12月14日，周恩来总理率中国政府代表团抵达阿拉伯联合共和国（今埃及）首都开罗，是首次访问非洲的“开山之旅”。
在这次历史性访问中，周总理还积极参与文化活动，其中在埃及官方安排下观看史诗电影《萨拉丁》，图为他与主创人员会面。
1965年，正是在周恩来总理的亲自推荐下，电影《萨拉丁》被引进到中国放映。这使得中国观众得以通过这部史诗巨制了解阿拉伯历史和英雄萨拉丁，成为中埃文化交流的一个重要事件。