1879年浙江巡抚谭钟麟午睡之后，路过丫鬟卧室时与之发生关系，而就是这一次丫头便怀了孕，一年后生下一子，便是后来大名鼎鼎的风云人物：谭延闿。

说起来也挺有意思，谭钟麟那天午睡醒来后怎么也不会想到，自己一时兴起的举动，竟然给大清王朝和后来的民国政坛送去了一个举足轻重的人物。那个丫鬟姓李，家里穷得揭不开锅才被卖到大户人家做婢女。她长得眉清目秀，干活又麻利，被谭钟麟看中后收作了通房。什么叫通房？说白了就是没名没分的妾，白天照样洗衣做饭端茶倒水，晚上才有那么一点“特殊待遇”。

李氏怀孕的消息传开后，谭府上下并没有多大反应。谭钟麟妻妾成群，儿女众多，一个丫鬟有孕对他而言实在稀松平常。据说李氏临盆那晚折腾得死去活来，谭钟麟被吵醒后只嘟囔了一句“吵死人了”，翻个身又睡了过去。不过说来也巧，那天晚上他做了个梦，梦见晚清大臣何凌汉衣冠楚楚前来拜访。惊醒后恰好听到婴儿啼哭，谭钟麟认定这是吉兆，这孩子将来必成大器。于是给儿子取名谭延闿，字“祖安”，跟何凌汉的字“祖安”谐音。一个梦，让这个丫鬟生的儿子从此跟其他庶子有了不一样的待遇。

可李氏的日子并没有因为生下儿子就好过多少。谭钟麟虽然给了她一个妾室的名分，但在那个讲究尊卑有序的封建大家庭里，丫鬟出身的妾室依然是最底层。每次吃饭，李氏只能站在桌旁给老爷和正室添菜布菜，等所有人都吃完了才能去偏房扒拉几口残羹冷炙。其他妾室都能上桌，唯独她不行，因为她曾经是个丫鬟。有资料说她在饭桌前整整站了二十四年。

小小的谭延闿把这一切看在眼里。每次吃饭他心如刀割，哥哥们都有母亲陪着坐在一起，唯独他的亲娘只能像个仆人一样站在旁边。有一次他忍不住问母亲：“您爱父亲吗？”李氏沉默了很久，最后只是轻声说：“我只是个命不由人的丫鬟，哪里谈得上爱与不爱？”这句话像刀子一样扎在年幼的谭延闿心上。

从那天起，这个孩子心里憋着一股劲儿。他比谁都清楚，在那样的时代，读书考功名是改变命运的唯一出路。五岁入私塾，三天写一篇文章，五天作一首诗，每天还要练几页大字。别的孩子在院子里疯跑，他把自己关在房里读书写字。十一岁开始学八股文，比同龄人提前了好几年。光绪帝的师傅翁同龢见了他都忍不住称赞“奇才”。

十三岁中了秀才，二十四岁在清末最后一届科举中高中会元，破了湖南二百多年没出过会元的天荒。消息传回谭府那天，整个家族都震动了。庆功家宴上，谭钟麟轻描淡写地说了一句：“上桌吃吧。”就这么四个字，李氏拿着碗筷的手抖得厉害，米饭塞进嘴里，眼泪跟着一起咽了下去。她等这句话等了二十四年。

但谭延闿心里清楚，父亲的恩赐是靠不住的。1905年谭钟麟去世后，大权落到长兄手里，李氏的处境又变得艰难起来。直到谭延闿自己在民国政坛站稳脚跟，三次出任湖南督军，后来做到国民政府主席、行政院院长，母亲才真正挺直了腰杆。

1916年，李氏在上海病逝。此时谭延闿已是权倾一方的湖南督军，可当他扶着母亲的灵柩回到茶陵老家时，族老们堵在门口不让进，妾室的棺椁，没资格从正门出殡。好话说尽，对方寸步不让。谭延闿二话不说，翻身躺到母亲的棺材上，大喊一声：“今日我谭延闿已死，抬我出殡！”族老们面面相觑，谭延闿手握重兵，闹翻了谁担得起？只能乖乖打开正门。

说实话，这故事读来让人百感交集。一方面佩服谭延闿的孝心，一个从底层爬上来的儿子，用一辈子给母亲挣回了尊严。另一方面又觉得心酸，一个为谭家生了三个儿子的女人，活着的时候连坐下吃饭的权利都没有，死了还要靠儿子躺在棺材上才能走一回正门。更讽刺的是，谭钟麟当年那个“吉兆”的梦，与其说是对这个儿子的偏爱，不如说是一种功利的投资，梦见何凌汉是吉兆，所以对这个儿子好一点；但孩子的母亲呢？照样站着吃饭。这种“重视”说到底，不过是对“有用”之人的另眼相看罢了。

谭延闿后来终身不纳妾，妻子早逝后也再未续弦。有人问他为什么，他说见过母亲一辈子受的委屈，不想让悲剧重演。这话听着挺让人感慨，有时候一个人最大的反抗，就是不让下一代重复自己的伤痛。

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